影片讲述的是一个反应电影编剧及拍摄过程的故事。编剧理查德·班逊（威廉·霍尔登饰），因制片人亚历克斯要求他在48小时内完成《偷艾菲尔铁塔的女孩》的剧本，理查德雇用了奥黛丽·赫本饰演的一名女生当女秘书。赫本搬进理查德的寓所赶写剧本，在这段期间他们两人疯狂陷入爱的漩涡，他们想象自己在电影之中的情节，把剧本角色和生活全都弄乱了，整个戏码涵盖西部、音乐、间谍、爱情及文艺喜剧情节。交稿时限到了，整个剧本还没写出来，赫本怅然离开。理查德受不了空虚单调之生活追逐出来，两人终成眷属。

故事要从一位无名作家（裘德·洛 饰）说起，为了专心创作，他来到了名为“布达佩斯”的饭店，在这里，作家遇见了饭店的主人穆斯塔法（F·莫里·亚伯拉罕 饰），穆斯塔法邀请作家共进晚餐，席间，他向作家讲述了这座饱经风雨的大饭店的前世今生。 　　饭店曾经的主人名叫古斯塔沃（拉尔夫·费因斯 饰），而年轻的穆斯塔法在当时不过是追随着他的一介小小门童。古斯塔沃为人正直，精明能干，在他的经营和组织之下，布达佩斯大饭店成为了当时首屈一指的度假胜地。古斯塔沃和年迈的D夫人（蒂尔达·斯文顿 饰）情投意合，D夫人去世后，在遗嘱中将一副价值连城的名画留给了古斯塔沃，这一举动惹恼了她的儿子迪米特里（阿德里安·布洛迪 饰），布达佩斯大饭店和古斯塔沃的厄运就此拉开了帷幕。

多米尼克是一个占有欲很强的父亲，与他的妹妹一同经营着一家叫做“野兽天堂”的大型宠物商店。多米尼克与妻子凯茜间的关系因家庭暴力已经无可挽回，他带着两名孩子克莱尔斯和费迪南德一道离开。他们在国境的另一边的一间冬季运动豪华度假酒店里住下，多米尼克试图建立一个幻想中的世界，用自己无条件的爱来感化儿女。

十五岁的埃迪的母亲在一次严重的车祸后病倒了。埃迪和他的弟弟斯图尔特最终不得不照顾自己。一天晚上，当他们的食物和电用完时，埃迪梦见他母亲让他找到一个天使的光环，这样她就可以得救了。埃迪能及时拯救他的母亲过圣诞节吗？

一个失败的工程师，却是一个天才发明家，以修理咖啡机谋生。他在意大利北部的小城镇里参加了咖啡机的课程，当被问到如何让机器速度正好时，他跑题得有点远。整部电影追溯了他过往的人生。童年伙伴一直嘲弄他；叔叔总是鼓励他让他选择自己的人生；而真正懂得他的人似乎只有一个——海伦娜，在意大利工作的年轻英国姑娘，她的工作是人力资源顾问。