该片讲述了一个时代切面的背景下，几个男女的爱情、生存抉择，每一种抉择将他们推向不可逆转的命运洪流。导演之所以选择在早春时节的葫芦岛市城市拍摄自己的处女作长片，就是看中这座城市在寒冷萧瑟的北方场景里还有海滨的气息，与此同时暗合影片“生活再继续，总会有希望”的意境

八年前，自海军陆战队受训完毕的卡麦伦坡，为了保护刚怀孕的妻子免于小混混的骚扰，导致过失杀人被判了十年徒刑。卡麦伦坡在监狱中表现良好，不断健身炼体格，目的是早日回家与妻子相聚。假释当天，正好是他从未见过面的女儿八岁生日。 空中监狱Con Air是美国联邦调查局专门运送全美最危险罪犯的监狱专机，每年运送超过15万人次以上，为防止这些智慧犯罪者在运送过程中逃狱，空中监狱可说是全美防逃狱措施最精密监狱，令犯人们闻之丧胆。 空中监狱最困难的一次任务莫过于是必须在近日将一批全美最残暴凶狠的犯人，运送到另一个新落成的高度保全监狱去，联邦探员为了这一趟危险任务许久，完全没想到刚假释出狱、归心似箭的卡麦伦坡竟混在这批人渣中。更出乎意料之外的是，飞机飞上天没多久，罪犯首领外号“病毒”的葛森，就策动其他同伙，制服了机上的所有典狱官及联邦探员！卡麦伦坡亦被卷入劫机漩涡中！

一个酒鬼深信自己中了100万美元的彩票大奖，为领奖他需要踏上一段从蒙大拿到内布拉斯加的漫长旅程。他的家人都不信他中了大奖奖，但他却固执己见，于是和他关系不佳的儿子只能陪他一起去领奖，以免他在路上惹上不必要的麻烦。这段旅程中两人果然遭遇了不少麻烦，这也拉近了这对父子之间的关系。

解放战争时期，大别山地区古昌县富商秦靖昌家的商队护镖马耀武，与秦家二小姐秦春雪自小青梅竹马。1949年初，参加了解放全中国战斗的马耀武回到家乡，在受命清剿大别山地区残匪的遭遇战中，战死沙场。绝望的秦春雪嫁给了救下她的马耀武的战友胡杨林，婚礼当日，马耀武突然复活归来。后来，三人在大别山地区严峻惨烈的剿匪烽火线上，历经磨难和生死考验以及情感煎熬，终于解除误会。马耀武与战友胡杨林从情敌到生死兄弟，带领解放军剿匪骑兵营和大别山地区人民群众并肩战斗，与沙麻子为首的白狼岭恶匪生死搏杀，演绎了一场场热血沸腾的剿匪传奇 。

1949年，第一野战军在大西北展开剿匪肃特斗争。解放军侦查连长王少强和指导员陈戈、卫生队队长邱雯奔赴家乡甘肃高坪县剿匪，遭遇下山扫墓的“反共救国军高坪纵队”司令许殿亭之女许凌梅。4年前，王少强曾从日寇手中救出许凌梅，许凌梅对他一见钟情，并进入八路军卫生学校学习，两日后却被她父亲偷偷绑走，两人因此产生巨大误会。就在两人争执不下时，早已设伏的黄树岭惯匪刘栓子发动袭击，王少强等拼命突围。许凌梅感谢刘栓子相救，刘栓子却翻脸绑了她。许殿亭和保密局特派员姜媚找刘栓子要许凌梅，刘栓子却逼许殿亭用他秘藏的足可装备一个师的武器来交换许凌梅。原本与刘栓子结成同盟的马背山匪首向一光设计救出许凌梅，并帮许殿亭攻打刘栓子，赢得了许殿亭的青睐。 王少强等到天火岗村做宣传发动，村里被挟裹当土匪的村民下山投降。刘栓子洗劫天火岗，一个被抓土匪说是向一光的手下。王少强一怒之下连夜攻打向一光，很快发现上当，造成了一定伤亡，受到团长邱子然的严厉批评。许凌梅从许殿亭那儿得知当年八路军卫生学校被日寇围攻的真相，下山住进香溪客栈，找王少强解释绝非自己告密，以求清白，王少强不信，将许凌梅抓住。