退休钳工梁德全和退休的副局长付国祥住进同一病房。由于两人生活习惯和性格的不同，发生了很多争执。但随着接触的深入，他们成了无话不说的老哥们儿。老梁的病打破了三个子女原本安宁的生活，为了住院费，三个家庭开始猜忌争吵。老梁有几个愿望，一是找到初恋情人菊英；一个是去新疆看看大儿子。在老付的帮助，老梁逐一实现了心愿，其间有矛盾，有悲喜，有子女的不理解。

清朝末叶，大旱年间。“尚吉利”作为南阳丝绸业的小作坊，尚安业的儿子尚达志年少气盛，闯荡卖绸，遭到大绸商楚陶朱的蛮横欺压。在秦家父子的仗义帮助下，方化险为夷，转危为安，因祸得福。辛亥革命爆发，兵荒马乱。 尚达志救下一个即将冻死的乞丐栗温保，由此埋下祸根。南阳镇守使晋金存，正在缉拿悍匪头目栗温保，此间偶遇尚达志热恋中即将成亲的美丽姑娘盛云纬，公报私仇，抓捕了尚达志。为此，尚秦两家被骗尽家财，陷入困境。盛云纬为救尚达志，委身嫁给晋金存，婚后发现自己怀上了尚达志的骨肉，心如刀割......

该剧讲述了女主人公王秋霜传奇的一生。上世纪二十年代，秋霜出生在浙江杭州留下镇王家村，生下来就受到算命的诅咒。五岁那年，她娘临终时交待秋霜，不管未来的环境多么恶劣，一定要读书识字，到外面的世界去闯荡，别让下一代再过苦日子。秋霜始终牢记着母亲的遗命，十余岁时离乡背井，自学成才，自主创业，一路跌宕起伏。秋霜经过顽强的拚搏奋斗，从一无所有的农民变为大企业家。战争使得秋霜辛苦拚搏积累的财富一夕之间化为乌有，亲生儿子费光下落不明。为了追寻亲子，秋霜亲历了特殊历史背景下的大移民，来到二战后经济萧条的香港。秋霜凭着敢于冒险、吃苦耐劳的草根性精神，一切从零开始，终于在异乡再度创业成功，成为知名的大企业家。

激情燃烧的年代里，千千万万的热血青年心目中最希望的是参军当兵。同时读书无用混日子在学校里蔓延…… 　　一天，小流氓锛子调戏女同学，班上平时“吹牛拔份”的男生全都蔫了，只有冯家昌—人挺身而出，拎着两块砖头走到锛子面前，要单挑，让对方先拍他。他不等对方反应，自己给了自己一下，锛子被镇住了…… 　　在县城读书的刘汉香闫妮饰悄悄爱上了冯家昌这个农村的“穷小子”。但两个家境悬殊的年轻人的爱情遭到大队支书刘国豆的百般阻挠…… 　　母亲临终前交代冯家昌要把三个弟弟带出农村，过上好日子。冯家昌认为要改变命运，只有当兵去……冯家昌真的入伍了，刘国豆警告他，有“四个兜”提干了，才允许女儿跟着他…… 　　新兵连里，冯家昌急于表现，为抢先劳动，把笤帚藏在被窝里又因替农村兵石心锁鸣不平，与城市兵谭建华打架，受到关禁闭处分。胡连长教育冯家昌：优秀军人的标准只有一个，思想突出、军事过硬、忠诚勇敢！ 　　农村兵冯家昌与城市兵谭建华这对冤家在部队的大熔炉里比学雷锋，比军事演习、比训练方案……冯家昌入伍八年，刘汉香来到冯家照看未成年的三个弟弟和残废的冯爸，冯家昌终于提干了，可是他结婚的对像却不是刘汉香…… 　　由于政治形式的变化，廖参谋长身陷其中而遭贬斥，被下放到农场，廖参谋长让冯家昌自己决定去留……

外表清新可人的林小溪（李小璐 饰）是一个美丽的女大学生，可是过于追求爱情的她却做出了未婚先孕的荒唐事。丢掉了学业的她辗转追随一度销声匿迹的男友唐进（张铎 饰），本以为这是一段值得付出一切的完美爱情，谁曾想对方不过是游走花丛中的狂蜂浪蝶。唐进同时在和富家女葛虹（潘雨辰 饰）交往，为了赚钱谁知在药厂的幌子下制造毒品。不小心获知真相的小溪难以置信，为了保护孩子免遭毒手，她用刀刺死了丧失人性的唐进。清纯女孩转眼变成张皇失措的逃犯，在此期间得到善良男子胡庆（孙松 饰）的照顾。 与此同时，葛虹发誓找到杀害唐进的女人，而刑警肖东亭（荆浩 饰）也不断追查毒品以及发生在自己身上悲剧的幕后真相。