女主JoJo Raines在镇上过着毫无前途可言的生活，平时她和朋友一起游荡，以及找架打来发泄满腔的沮丧。直到某天她惹错了人并被判社会服务令，JoJo来到退伍军人康复医院时认识了位受伤的战士，对方向她传授了综合格斗；而经过训练后，曾经气盛的女主开始找到自己的目标，使得她不再走在自毁的路上。

　优秀生威廉（派屈克·福吉特 Patrick Fugit饰）在毕业前争取到为《滚石杂志》写采访稿的机会。他要跟随摇滚乐队的行程，进行一次长途的旅行和报道。妈妈担心摇滚乐队的不良作风，坚决反对威廉的决定。 　　威廉还是固执地上路了。他的采访对象是“Stillwater”乐队的成员，这群年轻人还没有成名，心中怀揣着梦想前往全国各地开演唱会。他们有着很多其他摇滚歌手具有的特质：放纵、呐喊、喜怒无常，现场煽动着观众的尖叫。同时，他们会沉溺与毒品，有着人性中自私、猜妒的种种弱点。有一个叫潘妮（凯特·哈德森 Kate Hudson饰）的乐迷，与乐队共进退，最后却选择了离开。威廉用心去感受并参与这一切，从中获得宝贵的阅历。

2006年2月，年轻的卢克接受了一名高中生的团队练习。在一个严重的不负责任和鲁莽的青少年驾驶的情况下，超过了卢克和其他年轻乘客的反对意见，司机失去了控制汽车几乎每小时90英里，旋转在一条狭窄的道路，并降落在堤坝约七十英尺以下。卢克遭受了无法弥补的脑损伤，两天之后在医院去世了——就在他第十六岁生日的前四天。

成长在夏威夷考艾岛的贝瑟尼·汉密尔顿（安娜索菲亚·罗伯 AnnaSophia Robb 饰）是一个天生的冲浪天才，从小就展示出了在冲浪方面的过人的才华。她与好友埃兰娜（洛琳·尼科尔森 Lorraine Nicholson 饰）一起参加了全国的冲浪比赛，并且获得了不俗的成绩。但在她13岁那一年的一个早晨，在她在冲浪的时候一条14英尺长的虎鲨袭击了她，咬下了她的左臂。一瞬间，她的生活和未来都被冲垮了。就在所有人都在准备为她另谋出路的时候，她决定用自己残缺的身体重返冲浪的赛场。在好朋友汤姆、切瑞和萨拉的帮助下，她用自己惊人的毅力重新起立，站在了冲浪板和浪头之上。

1901年，在战争来临前，威廉·莫克尔拥有着美满的家庭， 他的妻子刚刚怀孕，他以为可以过上平静生活的时候，战争爆发了 他的妻子和儿子在英国侵略战争期间在集中营被谋杀。作为一名战俘，他的心里燃起布尔人的火焰，决定组建布尔人的橄榄球队并打败高傲的英国人。