小曾部家的阿游小姐（田中绢代 饰）出嫁后曾拥有一段幸福的生活，但随着丈夫去世，她的生活变得平淡乏味。某日她陪伴妹妹阿静（乙羽信子 饰）约见相亲对象槙之助（堀雄二 饰），阴差阳错对方却将阿游当作阿静，两人一见倾心。温良贤淑的阿静为了姐姐的幸福甘愿退出，甚至为了避免周遭的风言风语情愿作槙之助的挂名妻子。

炎炎夏季，年事已高的女演员森本蓉子（杉本春子 饰）来到蓼科高原的山上避暑。迎接她的是帮助打理山中别墅已有30年时间的农妇丰子（乙羽信子 饰）及其女儿明美（濑尾智美 饰）。蓉子得知83岁的老园丁一年前自杀，并留下“就活到这吧”的遗言。谜样的话语让众人唏嘘不已。 不久，蓉子年轻时的演员朋友登美江（朝雾镜子 饰）和丈夫藤八郎（观世荣夫 饰）前来拜访，登美江患有老年痴呆，却执意再见好友一面，几个老年人度过了一段刺激有趣的美好时光。 数日后登美江夫妇离去，而蓉子亦在不经意间知晓了一个埋藏20多年的秘密……

1920年代，北平。在一次军阀寿宴棋会上，日本围棋高手松波与江南棋王况易山相遇。无意中松波发现况子阿明天资聪慧，有意收其为徒，松波刚在“天元”位摆下一子，不料，况易山被突然登门的警察抓走。松波救出况易山后，自己归期已到，留下那 盘没下完的残棋。几年后，况易山变卖家业，送子赴日。临行前，他将写有“奋飞”二字的折扇交给儿子，嘱其学好棋艺，日后振兴祖国棋坛。1937年，日寇进行全面侵华战争，已取得“天圣位”的阿明拒绝日当局要他加入日籍的要求，在决定逃回国时被日军杀害。在无锡的况易山，也因拒绝与日军大佐对弈，遭受巨大不幸和屈辱...

根据著名小说家谷崎润一郎名作《芦刈》改编，游是一个寡妇，寄居在兄长家，为了小妹静的婚事托人说媒，男方槙之助错将游当成了静，两人一见如故，然，门第不容许他们进一步交往，游的胞姊静知道这个状态后，妹妹成全他们，竟以名不副实的婚姻来搪塞亲戚而让游有了亲近槙之助的可能，静虽然为了游的幸福选择了孤独，但是她的内心还是爱着槙之助的，不久，游的儿子夭亡，长兄为了阻止风言风语而劝游改嫁，经过一番内心的挣扎，游决定改嫁并将槙之助“还给”静，一年后，静怀孕了，却因为难产不幸弃世而去，槙之助悲痛欲绝，他来到东京找到了开始新生活的游，将孩子托付，自己走上了不归之路！