从宫中逃亡出来的宫女王宁氏，带着襁褓中的女儿流落民间。20年后，女儿柳如是长成一位绝色才女。一次偶然的机会，她与赫赫有名的文坛领袖钱谦益在秦淮河畔邂逅了，二人由敬慕彼此的才华而心生爱意。在经过无助而无奈的时空等待、感情试探和生活考验之后，二人终于互明心迹并终成眷属 　　然而一场大的时代变革到来了，宛如一场风暴把两人脆弱的爱情推向危机四伏的边缘。清朝摄政王多尔衮率八旗劲旅兵临南京城下，南明王朝君臣四散，留下钱谦益独撑危局。钱谦益为全城百姓免受涂炭，将南京城拱手相让。 　　多尔衮入城以后，将柳如是软禁在软香阁里劝她归顺。柳如是靠智慧和胆识使多尔衮甘拜下风，使多尔衮意识到，仅仅靠武力是不能使天下一统的。

根据老舍同名小说改编。 老李，一个极懦弱的旧衙门里的小职员，他不满意自己的婚姻，可是却没有勇气摆脱，心中的那个“诗意”总在绕他的心，让他用永远有一丝渴望，一点幻想。 张大哥是所有人的大哥，张大哥是圣人，，他管所有的闲事，但唯独管不了自己家里的事，儿子被误当革命党抓进了监狱，女儿被小赵拐走，张大哥倒了。 小赵，老李说他是世界上最坏的坏蛋，他买卖妇女，可是遇到了张大哥的女儿张秀真，他却……

本剧通过在插队年代结为过命兄弟的仨个人，在改革开放20年来几个大的特定历史时期大起大落的命运变迁及由此而引发的跌宕起伏的感情纠葛，讲述一个刚刚发生在我们身边的故事。