江南织锦世家徐府奉旨为慈禧太后织造龙袍，但织龙袍使用的五色丝失传已久。徐母为了得到染丝技术同意让儿子徐文修和脸上有疤的田菊芳成亲。文修尽管深深爱着江南名角金如兰，却不得不和菊芳成为一对貌合神离的挂名夫妻。徐文修凡事追求完美，因此对菊芳脸上的疤痕一直耿耿于怀，对如兰却念念不忘。然而，菊芳的气度、聪慧和能干渐渐地打动了文修。龙袍织成了，两人也成为了真正的夫妻。 如兰因救龙袍有功终于嫁进了徐家。徐母早年就是因为戏子才被丈夫抛弃，所以不能忍受如兰戏子的身份。如兰受不了婆婆的不容和众人的白眼与讥讽，又深深妒恨着菊芳在徐家得到的恩宠，最终设计将菊芳撵出徐家大门。 梁秉文是菊芳蚕学堂的同学，执着地爱着菊芳却苦于得不到她，同时他也是被徐家抛弃的私生子。怀着上一代的恩怨和对菊芳的占有欲，他一直处心积虑地要击垮徐家。徐母的固执、如兰的私心、秉文的狠辣终于使徐家一败涂地。秉文趾高气扬地将母亲的灵位捧进徐家，徐母不能接受这突如其来的打击，含恨自尽。菊芳回来坚定地支持着文修，如兰也翻然悔悟告御状使秉文入狱，秉文恼怒之下诬陷文修，使文修也入狱。兄弟二人在死亡面前再一次面临着争斗和宽容的抉择……

年幼遇劫，四兄弟失散。乱世儿女背负国难、家仇、最后在尘世的情感中各自觅得归处。童善是一名清官，担任衙门督办，他带着一家老小在振武堂总镖师柳云天的护送下从回疆返京，途中遇抢匪胡笑天率众抢劫，慌乱中，除四子童玉官外，其它三子均不知去向，童家四子各自拥有四分之一扇形玉佩，成为童家四子日后相认的唯一信物。德仰仲为清廷皇戚，垂涎回部武将霍刚妻子的美色，诬指霍刚强娶皇上召选的秀女为妻，致使霍刚遭满门抄斩，霍家上下二、三百口性命无一幸免，仅稚女霍青桐在奶娘保护下隐入“百花楼”中得以逃生，后霍青桐取名小钗，成为名妓，她卖艺不卖身，以舞择人，“百花楼”老鸨九姨娘拾获童家老三铁蛋，视为亲子，铁蛋和小钗一块成长，铁蛋挚爱小钗，最后为成全小钗而牺牲。