该剧围绕抗战时期桂林土生土长的戚家和苏家两家人物命运展开，以戚家兄弟与苏家姐妹的爱恨情仇为情感线，讲述了戚家四兄弟在各方势力割据，家族矛盾等无形外力的驱使下，走上了不同道路的故事。

抗日战争时期，中国共产党积极打击日军的侵略。八路军独立团在一次日军扫荡中救出了一名青年学生忠孝，看他一心投军，答允留他在军中。忠孝性格孤僻怪异，曾随父母留日多年，身上公子哥洋学生的习性与庄稼汉出身的战友们格格不入，加之训练成绩总拖后腿，起初备受孤立。最终，在战友们的帮助下，他在战争中成长，战胜敌人更战胜了自己，屡屡建功，从一名文弱的青年最终成为一名捍卫国家和平，肩负民族兴亡的中国军人。

影片讲述了由一场百年不遇的特大洪水而引发的空前劫难，洪水过后历史上罕见的骨髓灰质炎症（小儿麻痹症）瘟疫般地在小城蔓延开来，范围波及小镇1000多个家庭。党员张保和在妻子的支持下开始帮助这些骨髓灰质炎患儿，身受病痛折磨的孩子们在无数次的艰难拼搏中夺取残奥桂冠，谱写了一首时代赞歌。电影以来自江苏省徐州市邳州的“梦之队”（2008年国际残奥会上，“梦之队”夺得了6金2银1铜）成长的环境、经历为蓝本，讲述发生在上世纪80年代的一个成长、励志、奉献、感人的真实故事。