19世纪末的—个夜晚，鞋铺老板亨利·霍布森，醉酒后跌到邻居的地窖里，邻居平时与他就有矛盾，于是发生争执。亨利·霍布森也算小康之家，有三个千金；他早年丧妻，长期鳏居，因此养成乖戾的脾气，经常酗酒醉酒。家中店里的大事小事要由精明能干的长女玛吉来操办。三个女儿成人在家，亨利吝啬，既想把她们早早嫁出，而又不愿出嫁妆。玛吉已经三十岁了，她选中的丈夫让亨利大跌眼镜，居然是鞋匠威利·奠索普，此人生性腼腆胆小，为人忠厚，手艺超群，是个可以托付终身的好人。玛吉与威利结婚，成为威利的好帮手，搞起个鞋铺，威利与亨利开始了竞争关系，这让亨利暴跳如雷。玛吉趁亨利酒醉之际，成功地为两个妹妹弄到了嫁妆。亨利孤独，酗酒更凶，终于病倒，经过反复思考，请求玛吉搬回来住。玛吉要父亲同意威利和他合伙经营鞋铺，亨利只好应允。