上世纪二十年代，陕西西南的青木川贫穷落后。马帮之子何辅堂为报父仇，卧薪尝胆终于杀了刘庆福，了却家仇。原民团团长魏正先与何辅堂为敌。何辅堂审时度势，假意投奔了巨匪王三春。在多方势力倾轧中，何辅堂 独善其身，并阴差阳错地救了魏正先的妻子程立雪，程立雪有感青木川的秀美与落后，决心留在青木川教书，开启民智。然“夺妻之恨”更令魏正先恼羞成怒，他借“剿匪”为名，挑拨正在汉中驻扎的国民党军犯境青木川，何辅堂趁机将巨匪王三春献于民国政府，免除兵燹之灾。魏正先决意孤注一掷，欲将青木川夷为平地。关键时刻，何辅堂毅然投奔解放军，迎来了青木川的和平解放。在何辅堂的努力下，青木川得以在万马齐喑风雨如晦的年代免受战乱之苦。

孤儿石惠被孙大凯寡母收养，为报答孙母养育之恩，石惠与孙大凯结合。石惠发现孙大凯嗜赌，在与孙大凯离婚后又被孙大凯强奸，孙大凯因此入狱，此后，石惠接受了崔文军的求爱。面对崔母的挑剔和事业的坎坷，石惠顽强拼搏，并生下女儿瑶瑶。崔母意外发现瑶瑶原是孙大凯的女儿，要求崔文军立刻离婚。石惠带瑶瑶离开了石惠艰难创业，服装生意蒸蒸日上，崔母重病，石惠在身旁精心照顾。崔母深受感动，反过来撮合石惠和崔文军复婚。瑶瑶得了重病必须换肝，符合条件的崔文军逃走，石惠被迫找到孙大凯。换肝手术成功，但瑶瑶失明了。一直暗恋石惠的大款潘国庆破产后自杀，石惠将他救下来，却因经济纠纷被调查，孙大凯出面证实，其实是林芳所为，石惠被洗脱嫌疑。石惠的大爱与宽容感动了所有人，潘国庆也在石惠的劝说下去寻找一直深爱他的林芳。