重案组探员寇派克•麦斯（威廉•鲍德温 William Baldwin 饰）迎来了混乱的一天，先是一大早就被女友芮塔（萨尔玛•海耶克 Salma Hayek 饰）划清界限赶出家门，又因不良记录贷款无望，麦斯因职责所在为在大街上中流弹的律师凯蒂（辛迪•克劳馥 Cindy Crawford 饰）做笔录，岂料对方也是个尖牙利嘴的狠角色。当晚麦斯发现白天的记录不完备，只得赶赴凯蒂家中，居然遇到凯蒂家中爆炸，麦斯与持枪歹徒一番混战救下凯蒂，由此卷入了间谍团伙的追杀。原来凯蒂近期带离的一桩民事案件，涉及一艘船的归属，而该船是国际间谍团伙用于水底窃听的设备，于是遭到团伙追杀。在一流间谍团伙的追杀下，麦斯无法请求支援，只能依靠自己的力量保护凯蒂，并为殉职的同事报仇。

片中，男主角马诺洛（墨西哥演员迭戈·鲁纳配音），要击败情敌华金（查宁·塔图姆配音），赢得爱人玛利亚（佐伊·索尔达娜）的芳心。为此，他不但必须在剑术上胜过马诺洛，以及击剑高手玛利亚本人，还得穿越“铭记之地”（The Land of the Remembered），抵挡种种诱惑，重回人间。 影片瑰丽斑斓，色彩丰富，充满墨西哥文化元素。墨西哥人认为，死亡是生命的归宿，也是新生的开始。每年11月的前两天为传统节日“鬼节”（Dia de Muertos），全国都要隆重庆祝，带着面具到处游玩，面包和糖果都装饰着骷髅的形象。片中“铭记之地”的色彩、乐器乃至食物，以及马诺洛的骷髅造型，都从“鬼节”的传统习俗中汲取灵感。

建筑工人的儿子乔治荣格不甘于子承父业继续作蓝领，来到了洛杉矶海滨小城。他以在海滩贩毒起家，通过空姐女友把毒品卖到东部的大学生区，过上了逍遥的日子。可荣格的野心远非如此。一次曾与他同住一间牢房的难友将他介绍给了哥伦比亚拥有数十亿美元的贩毒头子帕布洛艾斯科巴。从此荣格成了艾斯科巴将毒品输送到美...

这部迎合美国知识份子口味的影片一上市，即蠃得了美国公众的一致好评。导演本人亦藉此一举成名．该片讲述由斯坦顿饰演的洛杉矶青年奥图，他在失去工作之后，协助一个思想极为顽固的老头卖旧汽车，从而引发一连串情节离奇的事件。此片以其新颖独特的手法生动勾画出洛杉矶不同类型文化的人物形象，节奏明快，影像鲜明，深具时代艺术电影色彩。