故事讲述美国黑人特洛伊（丹泽尔·华盛顿饰）曾是一名棒球希望新星，却因为一次意外的抢劫杀人案而入狱，当时美国职业棒球大联盟种族隔离政策还未完全废除，黑人登场机会很少，加上特洛伊出狱后年纪也大了，因此他的棒球生涯就此结束，沦为匹兹堡的一名环卫工。该片还讲述了特洛伊与妻子、儿子和朋友的复杂关系，他家庭生活也不太顺遂，家里有妻子罗丝（维奥拉·戴维斯饰），一个身患残疾的弟弟加柏利（麦凯尔泰·威廉逊饰 ），还有两个儿子柯里（Jovan Adepo饰）和里昂斯（拉塞尔·霍斯比饰）。尽管如此，他还是怀揣着当棒球手的梦想不曾放弃。

劳伦斯是一名要求严苛的中年教授，虽然心地善良，但他拒人千里的气质使得学生对其厌烦，儿子和女儿也日渐对其冷淡。自从妻子去世后，独自抚养两个孩子的他就变得更加烦躁和无奈。一天，劳伦斯意外从栅栏上摔下来，被送进了医院，并得知负责他康复的女医生珍妮特原来是他曾经教过的学生，不过他已经记不清楚了。在频频约会后，劳伦斯发现自己似乎爱上了珍妮特，然而却深知自己仍在妻子逝世的阴影之下徘徊。面对眼前他不舍放弃的女子，似乎是爱情让这个老男人又开始尝试改变，尝试敞开心扉，尝试一个新的自己……