影片述说凯瑟琳·斯洛珀是一位腼腆而相貌平常的女孩子，因她将从父母那继承一大笔钱，而被野心勃勃的莫里斯·汤森欺骗。最后，明智的她通过试探识穿了这个骗子的鬼把戏，她的心情也终趋平静。

乔治是穷人家的孩子，野心满满的他千里迢迢远赴大城市投靠叔叔，希望能够在那里成就一番大事业。在工厂中，乔治结识了名叫爱丽丝的女工，没过多久，两人便走到了一起。富家千金安琪拉的出现扰乱了乔治平静的生活，夹在两个如花似玉的女人之间，面对着道德和利益，乔治不知该如何选择。爱丽丝怀孕的消息令乔治起了杀心，他约爱丽丝在小船上见面，企图伪造一起沉船事故，可即将动手之时，心中仅存的良知却让乔治难以继续。就在这时，船真的翻了，爱丽丝死于溺水，而乔治也因此陷入了丑闻之中。

故事以美国南北战争结束后的中西部旷野为背景，描写德州的大牧场主人因南方经济萧条，决定与养子一起将大批牛群赶往北方的密苏里州贩卖。不料养子在半途上跟他翻脸，使这一趟跋涉千里的赶牛之旅更添困难险阻。

一九三八年，第二次世界大战爆发前夕，一名信仰纳粹德意志将是解救德国的热血青年克里斯坦，毅然加入德军行列，展开横扫欧陆各国的行动。一名美国花花公子麦克与犹太青年诺亚，在参战时，于军中结为好友，诺亚因犹太血统遭到反犹太的同僚百般欺凌，愤而反抗。在北非战场，德军节节进击，克里斯坦却逐渐发觉战争的残酷，直到入侵法国时，竟惨被盟军歼溃，几乎全军覆没。这三位不同血统，不同信仰的青年，面对了一场因战争引发的人性挣扎与痛苦…… 改编自畅销小说的二次大战传奇片。导演爱德华迪麦特雷克企图从德国和美国双方的观点来探讨这场影响全人类的战争，主角共有四人：马龙白兰度原是滑雪教练，后业变成纳粹军官，但随着战争发展却渐对纳粹的理念感到失落马克西米利安谢尔则是个性刚强的纳粹将领，与白兰度形成鲜明对比蒙哥马利克利夫特是孤独的美国犹太人迪安马丁则是来自百老汇的花花公子。几个年轻人在战前认识成为朋友，但在作战时却需互相敌对。影片制作豪华，颇具大片气势，娱乐不俗。

由于离婚和自身觉悟的提高，罗斯琳塔伯跟一群“不相称”的人做了朋友，包括成熟的牛仔盖、悲伤的飞行员、机械师吉都以及弄得头破血流、满身是伤的骑术表演者珀斯。他们的背景各不相同，又生活在离婚率全球最高的里诺镇，他们的婚姻故事曲折离奇。在他们的过把瘾就死的生活方式影响下，罗斯琳体验到了自由、愉快和激情，但是在罗斯琳和他们的思想、道德观念在现实中相冲撞时，她必须冒着失去朋友，甚至是丢失唯一真爱的危险去挽救无辜的生灵……