1850年，一个遥远的法属小岛发生了一桩命案，醉了酒的渔夫（埃米尔·库斯图里卡 Emir Kusturica饰）犯下杀人罪，被判以极刑。然而这里山高皇帝远，没有铡刀之类的行刑工具，于是岛上的官员们求助于法国本部，让他们千里迢迢运来断头台。 在这个等待的时间里，博爱善良的上尉夫人（朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche饰）相信渔夫是一个本质不坏的人。她自从跟随丈夫来到这个荒凉的小岛之后，就一直料理着花园。如今她让渔夫帮她修整花园，干各种琐碎的家务活。渔夫和上尉夫人一同行善，还得到了居民的欢迎。上尉（丹尼尔·奥德耶 Daniel Auteuil饰）知道两人相处得日渐融洽，甚至萌生爱意，但出于对妻子无私的爱，他只是默默选择让妻子得到快乐。 日子渐渐过去，断头台终于送到。上尉、上尉夫人和渔夫，也迎来了各人命运的转折。

Etienne是一个不成功的话剧导演，他在监狱组建了一支戏剧表演队伍，带着一组囚犯排练经典戏剧——《等待戈多》。 在他终于获得了许可带着一租囚犯出狱巡回演出的时候，Etienne重拾了自信。他们的首次公演虽然稚嫩，但得到了剧场老板的认同，Etienne与这些特殊演员之间的关系也变得更加密切。然而囚犯们却在谋划趁着演出期间集体出逃。

一个想跳河自杀的女子——艾黛儿和一个无所是事的男子——加宝在桥上相遇，于是她不再自杀了，他也有了工作，艾黛儿做加宝的标靶，从事人体飞刀表演的活动。两人的活人飞刀表演大受人们欢迎，不论是隔着布幔或是在旋转的轮盘上，他们总是呈现最完美的演出，命运和运气在他们间似乎产生了某种不可言喻的契合力量。演出的成功为他们带来大量财富，改善了两人的生活，但艾黛儿在事业顺利后，开始到处留情，这让已爱上她的加宝非常伤心……。终于艾黛儿与别人找到爱情后，离他而去，加宝失去深爱的女人，仿佛失去了掌握命运的力量，失去了和运气抗衡的力量，演出不再成功，他只好沦落街头景况凄凉。艾黛儿结束其短暂的一段欢愉时光后，也独自在街头漫无目的地闲逛，孤单的两人又在街头相遇，在经过这段生活经历后，他们才发现两人彼此才是情感的最终归宿。