公寓通过一个小职员的眼睛,深刻揭示了当时美国社会中的种种弊端,表现了小人物的喜怒哀乐。影片中的主人公巴德是一家保险公司的小职员。是个想在竞争的社会里出人头地的青年。他工作勤恳，过着独身生活，连个女朋友都没有，在公寓租了一套房间，但经常不回去。而是在公司休息室里一边吃速溶食物，一边独自看电视。巴克斯特的几个上司虽然都有妻室，还常常跟别的女人幽会，为了巴解上司，他经常将自己公寓的钥匙借给上司，让他们在那里和女人们幽会，自己则在公司休息室里暂避，有时甚至不得不睡在公园的长椅上。这天，有人通知巴德，说人事处请他立即去一趟，有要事相告。巴德兴冲冲地走出办公室。乘电梯时，他忍不住告诉法兰，自己这次被排在公司评定工作效率的第 10名，也许能晋升。法兰将别在自己胸前的玫瑰花取下别在巴德身上，祝他走运。出乎巴德意料之外的是，新来的人事处主任普尔赖克也是为了向他借公寓钥匙。更让他震惊的是，和普尔赖克约会的竟是他暗恋的法兰。这一打击，使巴德痛苦万分，便借酒浇愁。一天，他喝醉九回到了家里，发现法兰被普尔赖克撇下不管，躺在床上昏迷不醒。原来，普尔赖克同法兰打得火热时曾经说过自己将与妻子离婚而娶她，可这是欺骗。法兰绝望中服了大量安眠药。巴德赶紧请医生来抢救。法兰终于转危为安。医生临走时说：“作为你的邻居，我得劝你一句。一个人活着，就应该象个人样，做个有出息的人，懂吗？”医生的话使巴德极为震动。他看穿了上司的卑鄙，对提薪升级再也不感兴趣了。当普尔赖克再次向他借公寓钥匙时，巴德毫不犹豫地将辞职书扔到了他面前。法兰了解到巴德对自己的一片真心，赶到公寓，只见他把香槟的瓶塞打开，以示庆贺……