六十年代的巴黎。让-路易·茹贝是个古板的证券经纪人，同时也是个“模范”家庭的一家之主，他发现了一群快乐的西班牙女佣，生活在他那栋楼的6层。在他家里工作的年轻女佣玛利亚，让他见到了一个热情洋溢并且民族性格鲜明的世界，与他原本那个拘束的、充斥着繁文缛节的环境完全相反。被这些热爱生活的女人所感动，让-路易第一次放任自己在情感的带领下体验到了平凡的小乐趣。但45年来的生活是否能真的改变？

1850年，一个遥远的法属小岛发生了一桩命案，醉了酒的渔夫（埃米尔·库斯图里卡 Emir Kusturica饰）犯下杀人罪，被判以极刑。然而这里山高皇帝远，没有铡刀之类的行刑工具，于是岛上的官员们求助于法国本部，让他们千里迢迢运来断头台。 在这个等待的时间里，博爱善良的上尉夫人（朱丽叶·比诺什 Juliette Binoche饰）相信渔夫是一个本质不坏的人。她自从跟随丈夫来到这个荒凉的小岛之后，就一直料理着花园。如今她让渔夫帮她修整花园，干各种琐碎的家务活。渔夫和上尉夫人一同行善，还得到了居民的欢迎。上尉（丹尼尔·奥德耶 Daniel Auteuil饰）知道两人相处得日渐融洽，甚至萌生爱意，但出于对妻子无私的爱，他只是默默选择让妻子得到快乐。 日子渐渐过去，断头台终于送到。上尉、上尉夫人和渔夫，也迎来了各人命运的转折。