在过度拥挤的西门监狱里，暴力和恐惧是基本的游戏准则。并且监狱长比看守和囚犯的首领有较少的力量,。最难对付的的囚犯是坚硬顽固的乔·科林斯。重要的是，乔怨恨首要卫兵上尉Munsey, 一位狭隘独裁的拥有绝对权力者。稍微违规违, 乔和他的伙伴们就要受苦了。但有次大屠杀反而成就了他们的逃命计划。

由小说改编，剧情描述佛烈德麦克莫瑞饰演的保险业务与芭芭拉史坦威克合计谋害她的丈夫，以便诈领巨额保险金。而她丈夫的保单上有一附笔，若因死于火车轮下则可获得双倍赔偿。随后他们的行动受到麦克莫瑞上司的怀疑调查。

一个保险代理人卖汽车保险时认识了车主的美艳妻子，在这位蛇蝎美人的煽动下，聪明的代理人设下了赔偿金额加倍的死亡陷阱。保险业务员瓦尔特与菲利丝合计谋害她的丈夫，以便诈领巨额保险金。而她丈夫的保单上有一附笔，若因死于火车轮下则可获得双倍赔偿。随后他们的行动受到瓦尔特上司的怀疑调查…… 此片乃黑色电影名作，由怀尔德和好莱坞才子钱德勒合作改编；这部电影是史上最成功的黑色电影代表作之一，影片拥有黑色电影标准元素，黑暗而压抑的背景气氛，无论是画面还是剧情，都堪称表现完美，比利·怀尔德以准确的戏剧构架和深刻的人物描绘，将一个犯罪故事处理得层次分明，撼动人心。