鲁迪生长在一个普通的家庭，是兄弟几个里个头最小的一个。全家的男人包括父亲都对橄榄球赛极其狂热，他们是圣母大学队的忠实拥趸，电视上的比赛转播他们每场不落。鲁迪也不例外，但当他向全家人宣布立志到圣母大学队打球后，全家人都不以为然。高中毕业前夕，本想去圣母大学的鲁迪却因为成绩不佳无法实现自己的理想。毕业后，他和哥哥弗兰克一样，进入了一家人都在其中工作的钢铁厂工作。22岁生日那天，他的好友送了他一件印有圣母大学字样的外套，并鼓励他去实现自己的梦想。鲁迪深受感动。 但好友在钢铁厂的意外死亡打击了鲁迪，为了好友的支持、为了自己的梦想，他抛下了本已谈婚论嫁的女友，毅然踏上了前往圣母大学的火车。 在一个神甫的帮助下，他用自己的积蓄先上了圣母大学附近的一个圣十字学院，并期望以优异的成绩转学到圣母大学。同时，他不计代价地在圣母大学橄榄球队找到了一个干杂活的工作。因为没钱住宿，他偷偷住在杂物间，雇佣他的黑人帮助了他。 为了进入圣母大学，他学习、锻炼都格外刻苦，第一个学年后，他除了一个A，其他都是B，但这样的成绩也不足以让他进入自己理想的大学，于是，第二年、第三年……一直到了第四年，他在几乎绝望的时候接到了圣母大学的接收通知。他激动地回家报喜，父亲为他骄傲，而他以前的女友却成了弟弟的未婚妻。 进入大学不等于加入校队，但凭借顽强的斗志，他被教练选入了校队的替补阵营，但他一直没有机会上场比赛。 一转眼，又是3年，在已经决定退出球队时，曾经帮助他的黑人再次鼓励他返回球队，不要辜负自己的努力。在队友的支持下，他终于在一场重要比赛的关键时刻替补出场，帮助球队拿下了比赛。出现在现场的父母和家人也兴奋不已。 1975年之后，圣母大学队再没有人被当场抬起。1976年，鲁迪从圣母大学毕业，他的5个弟弟也都上了大学，并顺利毕业。