影片改编自法国历史上的著名冤案“德莱弗斯案件”。1894年，法国犹太裔上尉阿尔弗雷德·德莱弗斯（路易斯·加瑞尔 饰）被错判为德国间谍，被判处叛国罪，引起了世界范围的反犹太运动浪潮。事实上，阿尔弗雷德·德莱弗斯与间谍活动毫不相干。作为一个犹太人，他被当局选作替罪羊。著名作家左拉这曾就此事在《震旦报》上发表了一封名为“我控诉!”的致共和国总统的公开信。直到1906年，德莱弗斯终于被正式宣布无罪。法国在这12年中被德莱弗斯一案搞得四分五裂，近似处于一场不流血的内战中。