当长期的职业牛仔竞技选手杰夫被他试图骑的一头公牛弄伤时，他决定辞职。他搭便车来到儿时的家，这是一个破旧的地方，现在归杰里所有。尽管它很破旧，但它是韦斯·梅里特和他的妻子路易丝的梦想之家。他们辛辛苦苦地攒下钱，用韦斯微薄的工资买了它。杰夫在同一个牧场找到了一份工作。韦斯背着妻子参加了当地的牛仔竞技表演。他表现出色，决定加入牛仔竞技巡回赛，由杰夫作为他的搭档和教练。

约翰·福特的又一杰作。在一次印地安人突袭中，仇恨一切印地安人的退伍老病埃森·爱德华兹（Ethan Edwards）（约翰·韦恩饰）哥嫂被杀，侄女被掠。于是埃森在其兄养子马丁（有印地安人血缘）的陪伴下，开始了搜找侄女的艰辛岁月。数年间，搜索渐渐变成了别具目的的迷狂的举动。侄女已成印地安部落一员，他找她只为杀死她。 福特独具天赋，把个典型的寻仇故事精工细作成关于种族主义和盲目仇恨的深层思考，抓住了一个有着荒谬过去和未卜将来的国家的情绪，影片因之变成了跨越时空意味深远的现代寓言。 该片使韦恩达到表演巅峰，而出色的视觉效果（最后枪战一场也是所有西部片中最佳一幕）也成为后辈楷模。要是谁说还有比它更绝的影片，那就看埃森著名的反诘：“等着那天吧！”