老绪是湖北省西北部农村一位75岁的留守老人，家里世代以种植桃树为生。半年前，相依为命的老伴在瘫痪了五年之后，离他而去。他唯一的生活动机是完成老伴生前的愿望，劝说两个儿子、一个女儿，其中一人回去经营家里的那片桃园。经过长时间的沟通无果后，老绪放下儿女们回来经营桃园的执念，喝农药自杀，在生和死的交错空间，他见到了年轻时的妻子。

工厂停工，张金生无处可去，他独自一人在工厂徘徊，一段古怪的声音把他引入另一个世界，那里时而漫天大雪，时而寂静荒凉，他看到了不同的自己。

《山里山外》主要描写了一批为追求理想，实现自我价值的当代年轻人，从农村到城市，从城市到农村的奋斗历程，以亲情、友情、爱情演绎了“农二代”、“大学生村官”、“支教志愿者”的感人故事，演绎了一首亲情、友情、爱情的交响曲，弘扬了时代发展的主旋律。

醍醐大酒店的金经理和孙秘书到碧云寺请了缘师父为酒店指导沙门素菜制作。大酒店的歌手刘倩影携女儿蔓蔓也来到碧云寺，想请师父帮鉴定父亲临终前留下的传家宝——太平秋锁。在大酒店，了缘经不住苦劝参加了日本僧人玄光相邀的擂台赛，但他有意败北，玄光看出了其中意境，愈加佩服了缘的修为。一直窥视宝锁的张德锁感到了缘将会威胁自己的盗锁计划，在偷锁不成之后，将孩子偷走，了缘出手襄助，制服了张德锁。通过这些事件，了缘进一步修养了自己的佛性。