查理是电影拍摄现场的一名小杂工，而这里的一切道具对他来说都显得那么新奇，可是笨手笨脚的他经常出错，结果把拍摄现场弄得一团混乱，扰得大家都不得安宁。可就是这样一个微不足道，时常被人们看不起的小人物查理，没过多久他竟然成为了片场的主角。

民国初年，颖城国宝青铜狮子被盗，巡捕刘春和李郎奉命去抓捕文物贩子孟凡平，在抓捕过程中，文物贩子在警察局内部人员的掩护下逃跑。刘春和李郎从此蒙冤被开除警察队伍，两人受了不白之冤，决定重新回到颖城抓捕文物贩子孟凡平。孟凡平为了国宝交易成功，改名换姓潜回颖城，于是一场追逃与反追逃的故事就此展开。几经周折，刘春和李郎通过蛛丝马迹，发现卖大饼的张师傅就是孟凡平，二人开始抓捕，孟凡平一伙又一次逃脱。李郎独身一人开始抓捕孟凡平，几经周折终于抓获了孟凡平，挖出了警察局的分局长一伙，还给了社会一个清白和公道。

南北战火未息，军法处的邢宁国（姚刚饰）此时正处在他政治生涯的重大危机中，因绞杀革命党行动甚嚣尘上，全国上下人人自危，动荡局势之下他在军法处的职位可能不保。有人送来密报，告发程子凡是革命党的信报员，他顿时兴奋异常，决心查办到底。 程子凡（焦恩俊饰）与关美英（陈德容饰）大婚之日被军法处缉捕，投入大牢。被严刑拷打受尽凌辱之后，被关进了一处暗无天日的秘密监狱，地上是一片死尸。一个神秘老人通过地道进入了程子凡的牢房在危机关头拯救了他的性命，重新燃起了生的希望。两人相约一起挖地道逃出监狱因此结下深厚的感情，并将毕生所学传授给程子凡。地道坍塌老人被埋，托付给凡一个惊天的秘密和大汉奸汪直的财富藏宝图。 逃出监狱后，此时北平的一切已物是人非，长期战争房屋已被战火冲洗得破旧不堪，由金庆生、佟二全（姚卓君饰）、刑宁国三股军阀势力暗地勾结，血腥残酷地出卖国家利益。程子凡化身英国归来的古爵士，重新进入了上层社会，之后把矛头一个个指向恶人金、佟、刑三人，在一连串的计谋中，金庆生、刑宁国事情败露，逃亡时金命丧土匪之手，刑也锒铛入狱。在苏贤方的革命进步思想引导下，子凡将所有宝藏用到革命事业当中，继续投奔解放革命事业……

19世纪中叶，帝国主义轰开了古老中国的大门，一纸《南京条约》签订，上海正式开埠，从此各种各样的传奇与悲喜人生在这片土地上交替上演。将近一百年后，世界局势动荡不安，各方势力汇集于魔都，继续谱写着属于这座城市的传奇。镜头前，陈丹青、杨小佛（杨杏佛之子）、杜美如（杜月笙之女）、张心漪（曾国藩之曾外孙女）、韦然（上官云珠之子）、费明仪（费穆之女）、韦伟、侯孝贤、韩寒等18位与新旧上海有着千丝万缕联系的受访者，讲述了关于城市以及人生的点点滴滴。 上海、香港、台湾，半个多世纪的骨血漂泊，牵扯了多少难以忘怀的记忆。剪不断，理还乱，纷纷扰扰，纠缠绵延……

大陆、台湾、香港有一群在异乡的老兵，日夜思念着自己的亲人和故乡，与此同时，老兵的家人们也受着同样的煎熬。特别是身处台湾的老兵，他们不但遭遇着不公平的对待，还受到台湾政局的威胁和恐吓，他们没有一退再退，而是勇敢面对、勇于抗争。在这同时，台湾警总的行动也越来越多，形势也越来越危急，老兵们万众一心，不被警总的淫威所胁迫，相反，这更加坚定了老兵归乡的信念。经过老兵的努力，社会开始关注他们, 百姓们也奔走相告, 这些“绝对服从, 忠党爱国”的老兵们终于打破了精神上枷锁, 大胆发出了自己的呼声。功夫不负有心人，在他们多年的不懈奋斗之下，老兵们也终于圆了自己的“回家”梦。