巴黎热闹的街上，美丽的女子Garance先是认识了演员Frédérick Lemaître，然后又认识了Baptiste Deburau，她还有一个追求者Pierre-François Lacenaire，一个偷东西做些坏事的人。某个夜晚，Baptiste又在酒吧遇见了Garance，他向她表白爱意，Garance也喜欢Baptiste，两人来到Baptiste居住的旅馆。

法比里斯德东格结束在那不勒斯的学习后回到巴玛。他在修道院又见到了姑母，将他培养成人的桑塞福里纳公爵夫人。公爵夫人对青年法比里斯母亲般的感情逐渐变化，她开始冷落她的朋友，总理大臣莫斯卡伯爵，并对埃耐斯特四世亲王对她的不懈追求不屑一顾。法比里斯在一次无意杀人之后，亲王使用权谋，指使警长将他判禁要塞20年,在囚牢里，他结识了监狱长的女儿，克雷利雅，两个年青人相爱了。在克雷利雅的帮助下，法比里斯越狱成功。克蕾塞福里纳让步了，答应了亲王的要求，法比里斯刚好在亲王被之时获释。克蕾利雅和法比里斯最后一次相见，他们最后放弃了他们的爱情，桑塞福里纳又回到莫斯卡伯爵身边，克勒利雅也与自己的丈夫相聚，法比里斯从此隐居于巴玛修道院。 该片具有很强的艺术性，可欣赏性，获奥斯卡奖多项提名。

本片取自狄德罗小说中的一个片断，讲一个上流社会女子被情人抛弃后，想出一招：她鼓励对方跟一名有卖淫背景的女子结合，先实行广泛的保密工作，事成后再把这则天塌地裂的消息公诸于众。