战国时代，七雄并起。传说一代纵横家鬼谷子将毕生绝学传给得意门生——尚未被膑便自称为膑的孙膑（孙红雷 饰），遂引得各方诸侯相机而动。在齐魏之战中，孙膑凭借才学大挫齐国锐气，虽然沦为阶下囚，但深得齐王（中井贵一 饰）赏识，将其推荐为田忌（姜武 饰）之女田夕（景甜 饰）的座上宾。不久，河洛大会举行，各国勾心斗角，局势紧张。孙膑危急之时代表齐国赛马，大出风头。在此之后，他被同门师兄庞涓（吴镇宇 饰）引入魏国。魏王为人多猜忌，庞涓又忌恨孙膑独得鬼谷子的绝学，故而设计剜去孙膑的膝盖骨。一场混杂了友情和奇谋的旷世传奇就此拉开血腥的大幕……

城里开钱庄的白老太爷被绑架了，经过当地有势力的林家斡旋获救，白老太爷带着15岁的独生子白子义到林家谢恩，被迫答应了林老太爷的无理要求，让白子义娶大他8岁的林家长女林燕娇为妻，并立下契约，如果林燕娇不能生养，白子义无权自己择偶，要由林燕娇作主为其择选，生下儿子都要归到林燕娇名下抚养。为答谢林家救命之恩，白家无奈地服从了林家苛刻条件，但他们并不知道这一切都是林家最终为了吞噬白家祖业而设下的阴谋圈套。不久余梅兰为白子义生了个女孩。林燕娇设计掉包把女孩换成了男孩取名旺儿，并按白家老规矩把旺儿收到自己名下抚养。还把自己弟弟林望兴安排白家的钱庄里做事。他们内外勾结，利用白子义不在钱庄时制造事端，挤兑、打压白家钱庄。在百家钱庄干了几十年、为人正直的老人李掌柜，想方设法把钱庄实权转到林望兴手里，企图控制白家钱庄。

解放了，生长在太行山下河南林县的谷文昌满腔热情地跟随解放军南下。在解放福建东山的战斗中，谷文昌俘虏了战场上的老对手国民党军官邹复国。1950年5月12日东山解放了，谷文昌服从组织安排留在了东山工作，可这里却是一个风沙漫天，寸草不生之地。解放前夜，4700个男人被国民党抓走，更让东山陷入绝境。面对天灾人祸和邹复国等人的抵触，谷文昌发誓要让乡亲们过上好日子。他倾尽心血，用十四年的时间把荒岛变为宝岛，用博大的胸怀和实干的精神感化了邹复国，成为他坚实的左膀右臂和挚友，共同投身到新中国的建设中去。同时，谷文昌以他坚定的党性和温暖的情怀在老百姓心中树起了一座不朽的丰碑。

1977年，田家坝的知青陈实在意外中眼睛受伤几近失明，在邻居春妮的精心照料下，陈实重见光明，二人相恋结婚。文革后恢复高考，陈实在春妮的支持下考上医学院。求学期间，陈实受到同学严真真的追求，严真真以春妮会耽误陈实前途为名，使得春妮主动和陈实离婚。离婚后春妮发现自己怀孕，在陈实不知情下生子，一场地震，春妮儿子丢失。陈实参加救援队，按照法律程序收养了一个地震孤儿，后出国深造成为眼科专家，又组成了新的家庭，春妮也成家生女。多年后，二人配偶分别去世，二人再次相遇，春妮为陈实默默牺牲奉献，但是黄昏恋又遭到子女反对。最后春妮眼疾病重，陈实愿意当作她的眼睛与她终其一生。

朱元璋驾崩，传位其孙建文。燕王朱棣不服，决心整装待发逐鹿天下。但在这之前，他必须拿到一样东西。包公后人包三姑是个推理迷、办案狂，偷得包公办案笔记后私跑到“多一个”县城。与此同时，前来上任新官县令的书生，无意中和包三姑拿错包袱，丢失官印。最后发现包袱是被女盗贼杨八妹偷走。原县令雷补头在夫人王六婆的指使下横生事端。包三姑、杨八妹、王六婆三个女人斗智斗勇，各不相让