《启航》围绕“城市发展”展开，讲述了新任市委书记曾雁来依靠广大干部群众的支持，领导渤海市走上全新发展之路的故事。该剧以渤海市为切入点，以点带面地展现整个国家改革开放尤其是党的十八大以来城市发展领域的新理念、新举措、新成绩、新面貌，是目前唯一一部反映党的十八大以来新时代执政理念与发展成就的影视作品，具有非常鲜明的时代特征。同时，故事在聚焦当下的同时不忘展望未来，将绿色经济、智慧城市的面貌展现给观众，为改革开放四十周年献礼。

溥仪（尊龙 饰）的一生在电影中娓娓道来。他从三岁起登基，年幼的眼光中只有大臣身上的一只蝈蝈，江山在他心中只是一个不明所以的名词。长大了，他以为可以变革，却被太监一把烧了朝廷账本。他以为是大清江山的主人，却做了日本人的傀儡。 解放后，他坐上了从俄国回来的火车，身边是押送监视他的解放军。他猜测自己难逃一死，便躲在狭小的卫生间里，割脉自杀。然而他没有死在火车上，命运的嘲笑还在等着他。文革的风风雨雨，在他身上留下了斑斑伤痕。

20世纪初，“孟河医派”传人翁泉海，博采众家之长学习中医，先在家乡孟河开诊，后到上海行医。他以高尚的医德和精湛的医术，成为沪上名医。1920年，上海流行传染病“烂喉痧”，洋人医院趁机诋毁中医，提高药价，翁泉海潜心研究出中医疗法，救治了大批贫苦病人，提振了中医声誉。1929年2月，国民政府通过了“废止旧中医案”，翁泉海为了保存国粹进行了顽强的抗争。上海沦陷后，翁泉海因为帮助共产党领导的茅山游击队购买药品被日军追杀，被迫隐姓埋名回到家乡孟河，继续为游击队救治伤员。新中国成立后，翁泉海回到上海重开中医诊所。国家重视中医药的政策，使这名老中医终于获得了新生。

姚远在孤儿院长大，后被二叔接出，早早进入社会，从底层快递员做起。在被邮政执法堵截损失惨重后，他设局结识国营邮政稽查负责人的千金路晓欧，以换取信息。两人在你来我往的交锋中暗生情愫。姚远不忍拖累路晓欧，在世纪之交不告而别踏上了南下的列车。而后几次与路晓欧相遇错过，姚远无法隐藏自己的自卑与向往，路晓欧成为他奋斗路上永远的痛。面对刘爱莲多年不放弃的陪伴，刘云天于情于商的挑战，姚远备受煎熬。经历种种波折后路晓鸥回到姚远身边尽心尽力帮助姚远，却因经商理念不同二人矛盾层出，路晓鸥再次失意离去。远方快递在与强大资本的较量中犹如大海中的一叶孤舟，几经沉浮，被风浪无情拍打。远方快递被收购，姚远选择了再次上路，在所有人的瞠目结舌中，创立“新远方”，他用自己的经验，再次点燃了自己的梦想，打出了人生又一手好牌，也再次点燃了路晓欧的心。

张红星在一家小广告公司做创意总监。前妻陈晓玲为了再婚，将女儿送回张红星身边，由于他头脑活络，为人又与世无争，所以日子稳定而安逸。关美洋是个职业猎头，她要挖张红星去一家大公司。张红星不愿意接受挑战和压力，而关美洋却是个不达目的决不罢休的人，给张红星添乱的事情接踵而至。机缘巧合下，张红星拉来关美洋装做自己的女朋友，关美洋趁机要张红星接受了跳槽的条件。来到新公司，上司朱桂香是个职业女性，为人苛刻严厉，和随意惯了的张红星摩擦不断。张红星与媒介部主管温丽丽又卷入了职场斗争中。总公司派来了人力资源女顾问，干练专制，要把张红星踢出公司，张红星腹背受挫。在关美洋的帮助下，张红星在新公司站住了脚，他和关美洋在这期间也萌生了爱意。