上世纪五十年代美苏进行核竞赛，美多次扬言要对我实施核打击。为打破其对我的核威胁和核讹诈，张司令员奉命在我国的大西北组建核试验基地，他提出要他的两个爱将何玉山、徐远征。何玉山接到命令，离开两个爱子何建国、何建军和怀有身孕的妻子林王洁。徐远征在新婚之夜与妻子林儒不辞而别。何玉山在华北某地接管了一支最后从朝鲜归国的志愿军部队。徐远征在北京郊区某火车站登上了载着这支部队的军列。他们到达甘肃某地，见到张司令员，并与先前从商丘抵达的部队会合。张司令员命令何玉山、徐远征率领部队进入新疆，挺进罗布泊无人区，寻找试验场区。部队在大漠中行进数百公里，历经艰难险阻，终于找到了理想的试验场区，并在开放有马兰花的地方安营扎寨，张司令员给基地起名叫马兰村。

一个毫无农村生活和工作经验的宣传部小科员窦豆，被一纸调令转眼成了沙溪村的“第一书记”。初到农村，窦豆屡屡受挫，更是与“不作为”村主任江重洋矛盾重重，两人因误会与偏见摩擦不断。但窦豆凭借一股热情与韧劲，誓要在沙溪村做出点成绩来，在好友设计师赵晓玮的帮助下，沙溪村渐渐焕发了全新的面貌。

许红豆因为闺蜜去世，生活和工作陷入低谷，她独自前往大理云苗村的“有风小院”休息调整。在那里，她认识了辞去高薪工作回乡创业的当地人谢之遥，还有一群从大城市过去的同龄人。在日常相处中，谢之遥感受到了许红豆的善良和认真，便邀请许红豆用她多年的酒店从业经验，帮助当地提升员工服务意识，为发展云苗村的文化旅游事业助力。

性格泼辣，敢说敢干的柳春香在市场卖猪时，因猪贩子马凡压价与其发生激烈冲突。这次冲突让柳春香明白一点——单打独斗的农民在市场交易中势必要处于劣势，只有以集体的力量才能应对交易时出现的不公平。柳春决定组织村民成立合作社，这个决定却招来上上下下的反对。传统保守的村主任王大印，因担心合作社失败而破坏村里安定的局面，坚决不同意成立合作社；自私自利的养猪大户钱罐子害怕利益被触犯暗中作梗；好吃懒做的小叔子杨树林，因不看好合作社的前景拒绝加入，反而还担心哥嫂减少对他的帮助，更是跳出来极力阻挠，一时间，曾经平静的梨树村闹翻了天。满怀抱负的柳春香冲破重重阻力，在人们怀疑的目光中创建了一个只有六家农户参加的合作社。 柳春香带领着二百多户的大合作社，在喜泪交织中一步一步向前迈进。但让柳春香时时感到头痛却是她的丈夫杨树根。有着农民式小狡黠的杨树根在柳春香办合作社的过程中没少发挥作用，但也闹出了不少笑话。现在最大的问题就是杨树根私心太重，动不动背着柳春香收取别人的好处，柳春香决定改造杨树根。柳春香佯装生病，让杨树根代管理合作社。杨树根是既担心又兴奋，想干得比柳春香漂亮却又缺少柳春香的魄力，还时常被跳跃不灭的私念折磨得痛苦不堪。柳春香暗中帮助丈夫，慢慢地，杨树根变了，那个曾经只把自己挂在嘴边的人，开始处处为合作社着想，甚至大公无私到对柳春香也不讲情面，令柳春香哭笑不得……

本剧讲述了一位平凡、苦难的农村女党员，历经几十年艰苦、无畏的追求，矢志不移地坚守着自己的光荣与梦想，反映出基层群众对党的热爱和忠诚。全剧贯穿四十年中国农村的沧桑巨变，为平民百姓树碑立传，关注他们命运的悲欢离合；展现一代人为我国国之基础奠定的强烈的道德力量和民意之本。