甘肃陇东黄土高坡的董志塬上，面临家庭经济的窘困，秀秀被迫辍学。青梅竹马的郭延平考上了大学，离开了董志塬。秀秀嫁给了自己并不喜欢的黄东东。 郭延平大学毕业后回到乡里当了乡长。为了支持郭延平在乡里推行的实验项目，秀秀背上了沉重的经济债务。黄东东在金钱的诱惑下走上了盗窃之路而进了牢狱。 秀秀背井离乡到城里打工。与在党校学习的郭延平不期而遇。带着美好的憧憬，秀秀回到了家乡，在奶奶的倾心真传和郭延平的鼎力相助下，秀秀带领村里的妇女办起了刺绣厂。年轻的秀秀成为中国传统文化的传承者。

大学毕业后，怀揣着成为一名演员的梦想的万国鹏孤身一人背井离乡，远赴大名鼎鼎的浙江横店，希望能够在这里打拼出一片属于自己的天地。然而，现实远比想象之中要残酷得多，在这个弱肉强食的世界里，空有一份对于梦想的热情还远远不够，在经历了无数挫折和失败后，万国鹏总算混出了点名堂，成为了一名专业的群众演员。在横店，万国鹏见到了无数和他极为相似的年轻人，他们中，有人最终获得了成功实现了梦想，有人误入歧途人生毁于一旦，但更多的，是经历了千辛万苦却放弃了梦想，回归了平淡的生活。一次偶然中，万国鹏结识了名为王婷的女孩，她仿佛一束光，照亮了万国鹏的前路。

秦末汉初，楚汉战争悲惨壮烈，在战火中身受重伤的刘邦大将利苍，无意中闯入云梦泽畔的风镇。利苍的到来，改变了这村里几个青年男女一生的命运。少女辛追救回了伤重晕倒的利苍，被临终的老父托付给利苍，少女一夕之间变成将军夫人；邻家小子符申追随守护辛追，从此做了江湖侠客；妓女南施被刘邦看中，从此沉沦于追名逐利。

故事发生在1947年。故事主人公秦风和白雪是一对恋人，秦风在共产党组织的反对蒋家王朝的学生运动中表现出色，被他的老师，中央地下党的领导人陈天浩吸收入党，并派往敌人的心脏从事党的地下工作，最终成为一名出色的特工。由于隐蔽工作的特殊性，秦风只能不辞而别。刚怀孕的白雪此时家破人亡，走投无路，无处安身，只好不明就里地接受姑姑——国民党军统的王牌特工——的安排，参加了国民党军统的特训班。在生下儿子后，又派往国外训练，后以进步青年的身份潜入我解放区，成为解放军的一名干部，代号“银狐”。 在一场关乎中国解放进程的战役前夕，国民党军统特务头子派遣白雪来到滨江，目的是摸清我军主攻方向，刺探我军情报。此时，秦风调回解放区，肩负着破获以“银狐”为首的敌特组织的重任。一对恋人在分别六年后，终于相见。秦风怀着深深的内疚，面对白雪的冷漠，依旧想唤起白雪的爱情。秦风炽热的爱慢慢熔化着白雪，白雪的信仰在摇摆、在改变。特务头子，白雪的姑姑察觉后，利用白雪的儿子要胁，迫使白雪走上继续与人民为敌的道路，最后被秦风击毙。一对生死恋人，两个高级特工，情仇交织，斗智斗勇。不同的信仰决定了两个人不同的命运。这是一部中国版的史密斯夫妇。

1929年，胸怀音乐救国大志的冼星海告别了故乡和亲人，踏上了巴黎求学之旅。在异国他乡，他饱尝了屈辱与磨难；也享受到了亲情、友情和爱情的甜蜜；更收获了音乐的硕果。 　　当日寇的铁蹄踏在了中国的土地上时，冼星海毅然离别了热恋中的巴黎女友。回到了祖国，他用满腔热血谱写出一曲曲激昂的音乐去唤醒民众，鼓舞人民的斗志。在延安，冼星海谱写出了举世闻名的大型音乐作品《黄河大合唱》，成为中华儿女爱国救亡的号角。 　　冼星海逝世之后，毛泽东同志于悲痛之中亲笔写下挽词：“向人民的音乐家冼星海同志致哀！”