男主角开车去西部，在路上不断遇到形形色色的人，从而引发许多故事。故事背后，人的动物属性和社会属性相互斗争等深层主题，都会在“公路”上演绎出来。

故事发生在这座经历了十三朝变迁的古都西安，这里又被盗墓行家们称为“墓都”。 顾烨出生在一个知识分子家庭，从小对历史产生着浓厚的兴趣，特别是对盛唐时期皋阳公主的传说尤为痴迷。由于父亲的偏执，已步入大学的顾烨一直都无法进入自己喜欢的历史考古专业。机缘巧合下，顾烨与多年挚友谢春安带领的探险社还有神秘的赞助商邱老板一起走进了一座已经荒废的唐代古墓……一把金刚杵、一块玉珏、几本残破不全的盗墓日记，竟开启了一段纠葛千年的恩怨情仇，也将墓穴中的一行人陷入前所未有的危机……

九一八事变后，东北军军官周原带军抗日，发现日军屠村。周原在死人堆里救下猎人之女宋雪兰。10年时间，周原将宋雪兰训练成一个优秀的狙击手。宋雪兰凭借优秀的枪法，暗杀鬼子和汉奸，遭到日军的残酷围捕，周原被日军残杀。地下党康弘毅暗中帮助，使得宋雪兰逃过险境。在康弘毅的指导下，宋雪兰协助游击队对日军基地展开了袭击，报了屠村之仇，宋雪兰也加入了游击队，投身到抗日战争中去。

1948年，“五一口号”发表后，以童江南教授为代表的在港的一批爱国民主人士，积极响应共产党的召唤，准备回到解放区。国民党反动派对此横加阻扰和破坏，他们派出特务罗冠英等人，假冒共产党，妄图诱骗童教授等民主人士。我党地下工作者苏行接到任务赶往香港，与国民党特务展开了一场生死较量。苏行刚到香港，敌人就杀害了引荐他与童教授认识的大公报副主编涂哲，这给他的工作造成极大困难。为了尽快取得童教授的信任，苏行从追查杀害涂哲的凶手入手，挖出了罗冠英的直接联络人党勋琦，发现了暗藏的特务“蜜蜂”，阻止了国民党带童教授离港的行动，解救了民主人士，成功的将童教授等民主人士安全护送回解放区。

西安事变中，杨虎城部下团长卫大河抢占潼关立了大功，却因与红军干部高晓山发生冲突被赶回老家。抗战爆发，他重返前线，救了东北军师长姜怀柱，爱上其女姜雅真，却不知她是地下党员，且直接上级是自己三弟付洋。国军接连失败被迫退守中条山，卫大河偷袭永济成功，却被调入游击纵队，与高晓山共事，司令李汉桥趁机挑拨，两人矛盾愈深，但在敌后游击战中逐渐改变观念。军统大特务邱元谷在中条山执行秘密反共任务，姜雅真打入他身边。姜怀柱被日军包围投敌，邱元谷指示他曲线救国，并派姜雅真到他身边，执行勾结日军共同反共的任务。她向卫大河提供情报时犯下致命错误，付洋牺牲自己使她继续潜伏下去。卫大河由反共、亲共，最终成为共产党员，与姜雅真成为生死恋人。中条山防线濒临崩溃，姜雅真冒死报信，卫大河率兵救援陷入重围，最终跃入滚滚黄河。