本片根据圣约翰·格林的畅销书《母爱清单》改编而成，讲述了一个真实感人的故事。辛吉和凯特与他们的两个儿子原本过着平静幸福的生活，但一个噩耗却让他们的生活发生了翻天覆地的变化——凯特被诊断出患有不治之症乳腺癌。在她生命即将走向终点的最后几个月，她为她的丈夫准备了一沓便条，上面写有她的感受、她对美好生活的记忆，以及她对丈夫今后独自照顾孩子的指导与期许。这使得其丈夫孩子在她逝世后依然能感受到她所给予他们的温馨。

美国人麦肯纳夫妇和小儿子汉克一家三口来到摩洛哥度假，一个小小的意外让他们结识了热心的路易·伯纳德。在集市上伯纳德被刺身亡，临终前告诉麦肯纳在伦敦有件政治谋杀行动正要进行，还说了一个名字：安伯斯·查培。为了让这对夫妇守口如瓶，暗杀者绑架了他们的儿子汉克作为人质，然而他俩还是去了伦敦。调查到安伯斯·查培是一座教堂的名字，在音乐厅里，麦肯纳夫人关键时候的一声尖叫，挽救了首相的性命。汉克被带进一个大使馆，得到消息的麦肯纳夫妇借首相的力量进入大使馆。作为前歌唱明星的麦肯纳夫人当众表演的时候唱起了汉克熟悉的歌谣，麦肯纳则趁机找到了汉克，在关键时刻救出了汉克。

年轻女子米歇尔（玛丽·伊丽莎白·温斯特德 Mary Elizabeth Winstead 饰）不久前刚和男友发生争吵，她夜晚驾车奔驰在黑暗的公路上，突然遭遇严重车祸昏迷过去。当她再度醒来时，发现自己被绑住手脚，关在一个密闭的空间里。少顷，一个健硕冷峻的男子霍华德（约翰·古德曼 John Goodman 饰）走了进来。军人出身的霍华德声称地球刚刚遭遇可怕的生化危机，地球人几乎灭亡殆尽。他在数年前未雨绸缪修建了这个设备、资源齐全的避难所，只为生存下去。避难所内，除了霍华德、米歇尔外，还有另外一个年轻男子埃米特。米歇尔对霍华德的说辞半信半疑，她坚信自己遭到了变态狂的拘禁。 　　真相究竟为何？威胁无处不在……

这部电影带有浓厚的新现实主义风格，基本上与费里尼中后期的神采飞扬不一样，采用了纪实手法来讲述一个爱情故事，结构简单，多用长镜头。片中的内容与战后意大利贫瘠的社会现实相吻合。本片也是费里尼首次与自己的妻子玛西娜合作。乡下姑娘莉莉加入一家剧团，她的表演相当成功，不但在观众中大受欢迎，剧团团长契克也暗中爱上了她。由于契克常常醋意大发，剧团惹上了许多麻烦，最终不得不解散收场……

海蒂·施耐德在一家旅行社工作，她的丈夫乌里目前的工作是为聋哑人做翻译。乌里梦想成为一名救援工作者，两个月后他将带着妻子和儿子费恩前往非洲，一家三口生活幸福。直到有一天，同事意欲跳窗自杀，海蒂因此陷入了莫名其妙的恐惧之中。她坚信自己患有心脏病或者中风，于是深夜要求乌里叫来了救护车。虽然实际并未生病，但持续的焦虑和恐慌令海蒂完全崩溃，而一家三口的生活和未来也渐渐脱离了正轨……