该剧根据唐玉林小说《清浪街》改编，以梵净山为背景，以民国时期贵州铜仁大商号张家的公子、职业军人张明堂弃暗投明的曲折经历为主线，生动描绘出一段可歌可泣的革命故事。

该剧讲述了一群有志青年，因为一个共同的使命，组成了一个热血抗战小组，与敌人斗智斗勇的故事 。 1937年，日军的铁蹄踏破了江津城池，大批的地下党员、青年学生和进步人士遭到了严酷的迫害，昔日繁华的港口城市顷刻之间仿若死亡之城。共产党员秦昊临危受命，潜入江津城，帮助众人从日军的眼皮底下巧妙地秘密转移。尽管转移任务最终完成了，但秦昊共事多年的战友却不幸惨死于日军的枪口之下。几位来自不同家庭的青年人目睹了日军的暴行，被秦昊及其战友的精神与行动所鼓舞，不惜放弃转移机会，追随共产党进行抗日活动。秦昊从悲愤中走出来，引领胡一凡等几位热血青年继续着抗日征程。在这场艰苦卓绝的斗争中，他们时刻面临着最危险的挑战，不断在斗智斗勇的战斗中成长。在秦昊的领导下，他们共同用热血染红了最后的黑暗，为中国带来了一个崭新的黎明。

一九四二年，中国守军在日寇的大举进攻下作战略撤退，以于刚为队长的八路军武工队，挺进沦陷区，引领令珞丹的特遣队，一起袭击鬼子的运输列车，炸毁鬼子的弹药库，保护交通要道。武工队打入城内，救出被关押的中国人。鬼子控制了战略要地大峡谷，收买了当地的头面人物，阴谋取得觊觎已久的珍贵珠宝文物。武工队和特遣队以民族大义为重，经耐心细致的思想工作，激发了百姓们的抗日热情，动员百姓团结一致抗击敌人，保卫自己的家园。经过持续努力，沦陷区抗日力量日益壮大，军民一致行动，使日本鬼子逐渐陷入被动，敌占区成了被包围的孤岛。武工队和特遣队作为先头部队掌握了鬼子的军事部署和动向，扫清了障碍。我军适时地发起了总攻，攻克了城池，收复了失地。

作为一部反映武汉地区敌后抗日全貌的大型抗战历史剧，因于震首次担纲导演和男一号而备受瞩目。于震自出道以来一直以“英雄”的形象见诸于荧屏，素有“英雄专业户”的美誉，可见于震的英雄形象已深入人心。此次《烈火》中于震也延续了其一贯的英雄形象，不过却是个匪气十足的“痞子英雄”。于震在《烈火》中饰演“洪涛”一角，为了兄弟甘愿入狱，为了心爱的女人忍辱负重，为了保家卫国的抗日行动更是舍生取义，不但身手不凡、武艺高超，更是机智果敢、有勇有谋。可谁曾料想这样一个抗日英雄却不是我们通常想象中那种“高大全”式的大英雄，而是一个浑身充满了匪气的“痞子英雄”。虽然年代及角色背景不同，但与之前《大盛魁》中的“王相卿”一角颇有异曲同工之妙，于震掀起了一股“痞子英雄”热潮。于震表示将会把这些年拍“英雄片”所积攒的经验和想法都融进这部新作品，给观众展现一个最具“于氏”特点的英雄。

清末民初，阿虎的父亲下南洋谋生去了，阿虎决定下南洋去寻找自己的父亲。他经过千辛万苦终于找到了自己的父亲。阿虎在国外赚了钱，回国后大力兴办教育，开办了一百多所中小学校。抗日战争爆发，阿虎积极组织海外华侨募捐，捐款捐物捐药品达八百多万元。源源不断地支援八路军、新四军。阿虎还组织了回乡服务团，归国杀敌义勇军。阿虎为了抗战开办了10多家医院，他让青梅竹马的阿梅当了一名护士。在阿虎的支持下，阿梅将大批奇缺的药品通过地下党组织运到了抗日前线，阿梅在一次护送药品的途中，遭到日军的埋伏，献出了年轻的生命。阿虎悲痛万分，他毅然带领归国杀敌义勇军奔赴抗日最前线。