该剧根据唐玉林小说《清浪街》改编，以梵净山为背景，以民国时期贵州铜仁大商号张家的公子、职业军人张明堂弃暗投明的曲折经历为主线，生动描绘出一段可歌可泣的革命故事。

离开教育行业五年的郝楠，在经营店铺失败后，重回教师岗位。十八岁的任真因不靠谱的父亲导致高考落榜，在天台遇到了同样失意的郝楠，然而郝楠却用自己的亲身经历鼓励了任真。巧合的是，成为青云中学高三14班班主任的郝楠与新入班的任真再度相遇。在随后备战高考的日子里，郝楠与班里的学生从互相不理解到惺惺相惜，在他的努力下，这群憧憬未来的少年逐渐敞开心扉，开始信任这位特殊的老师。郝楠了解到每个学生的梦想和想要实现的人生价值，他如同麦田里的守望者，守护着一个个心怀梦想的少年，让他们积极为未来奋战，以饱满的状态应对高考，迎接各自的灿烂人生。

三十年代的上海，面粉大王苏伯墉虽去世多年，由于二房与三房之间的矛盾，家里始终不得安宁。 二房长子苏志炜不满母亲冯嘉丽所为，不告而别。二房女儿苏雨彤和三房女儿苏雨涵，同时爱上记者方俊杰。萧剑对雨涵爱慕已久，企图以暴力破坏雨涵和俊杰的婚礼，千钧一发，雨彤为俊杰挡下这一枪，同时改变了他们四个人的命运。 雨涵忍痛离开俊杰，带着一个不为人知的秘密远走他乡。苏老太为了让这个曾经显赫一时的苏家不至于败落，用心良苦将俊杰留在身边，让他学习打理面粉厂。 俊杰全力经营大发，对雨涵一直在等待和寻找中；而对他有救命之恩的雨彤却不冷不热。这一切看在雨彤母亲冯嘉丽眼里，嫉恨不已。几次欲置三太太许雅琴于死地，终于得手。雅琴弥留之际，雨涵挺着大肚子赶回来，众人震惊。雨涵选择沉默，得知雨彤因为那一枪，落下重病，生下儿子康康后再次不告而别。 沮丧至极的俊杰，在冯嘉丽的威逼下，与雨彤成为.

作为一部反映武汉地区敌后抗日全貌的大型抗战历史剧，因于震首次担纲导演和男一号而备受瞩目。于震自出道以来一直以“英雄”的形象见诸于荧屏，素有“英雄专业户”的美誉，可见于震的英雄形象已深入人心。此次《烈火》中于震也延续了其一贯的英雄形象，不过却是个匪气十足的“痞子英雄”。于震在《烈火》中饰演“洪涛”一角，为了兄弟甘愿入狱，为了心爱的女人忍辱负重，为了保家卫国的抗日行动更是舍生取义，不但身手不凡、武艺高超，更是机智果敢、有勇有谋。可谁曾料想这样一个抗日英雄却不是我们通常想象中那种“高大全”式的大英雄，而是一个浑身充满了匪气的“痞子英雄”。虽然年代及角色背景不同，但与之前《大盛魁》中的“王相卿”一角颇有异曲同工之妙，于震掀起了一股“痞子英雄”热潮。于震表示将会把这些年拍“英雄片”所积攒的经验和想法都融进这部新作品，给观众展现一个最具“于氏”特点的英雄。

1948年，解放军发动了辽沈战役，个别城市先行解放。郴城就是其中之一。但是国民党潜伏特务、散兵游勇、惯盗悍匪等多重阴霾使郴城陷入了不战而乱的困境，混乱和萧条充斥这个大城市的角落。原地下党员秦天亮为了使群众在新政权下重拾生机，迎接挑战，接任了郴城军管会主任。秦天亮带领侦查处处长技连才、保卫处处长孙大虎以及国外留学回国的侦查顾问耶律麒开展了一场脱胎换骨的改造工作。耶律麒对新政权一直抱着怀疑态度，虽是私家侦探专家，却一直本着一天和尚撞一天钟的态度与军管会各级干部始终保持距离。但他在这些共产党人新同行的感召下，在榜样的影响下终于变成了一名坚强的战士，发挥自己的推理特长，抽丝剥茧层层深入，在领导的运筹和同事的帮助下，最终粉碎了潜伏特务企图暗杀中央领导人的阴谋。