荆国安平初年，少年皇帝即位，明德侯钟毓麒为达专权目的，与宰相吴朗挑拨各州刺史作乱，使得战事纷涌，民不聊生。国都京州城内，六品官员白文泰的侄女茉喜与掌上明珠凤瑶，意外被卷进了是非中央。

1937年春天的北平。 　　一位邮递员给周家小姐周敏柔送来了一封信，信是她在日本留学的未婚夫朱今墨写来的，朱今墨在信里诉说了对敏柔的思念，并告诉她，他此时身处的日本正像一架高速运转的战争机器，空气中到处充满战争的气味，此时的中国，一定会有很多人为民族人的未来而抗争奔走，他希望他的爱人...

顾汉森是上海呼风唤雨的人物。民国初期，他收养了两个义子，廖思成和方天翼，两人与他的亲女儿顾 婷青梅竹马长大，三人情同手足。方天翼为人正直、仗义，重视兄弟情义，虽然一直暗恋养父顾汉森的女儿顾婷，但得知顾婷喜欢廖思成后，一直将感情埋藏在心底，跟随廖思成出生入死，为抗日战争、解放战争胜利立下汗马功劳。长大后，廖思成以优异的成绩从黄埔军校毕业，留学日本。表面上他是国民党军官，实际身份是中共潜伏在国军中的卧底。在日本留学期间他与日军高官的女儿大岛由美相爱，不曾想九一八事变爆发，两人只得惜别。回国后，顾汉森知道女儿顾婷的心思，准备操办她和廖思成的婚礼，但廖思成以国难当先为由婉拒，加入军统，顾婷和方添翼也一同追随。几年后，廖思成接到命令率领小组去截获一批清宫宝藏，顾婷与方添翼也参与其中。但他们却不知道自己已经卷入一场阴谋当中。而令人意想不到的是，顾婷竟也是一个潜伏在国军中的中共特工。两名中共特工在敌区的夹缝中生存，迎接他们的是一场难以想象的艰难挑战。

大司马桑公的独女桑祈被人挖坑应下了一个赌约，要让大燕第一公子晏云之收下自己的荷包，并且答应上元节赏灯之邀，否则就要代替名伶在灯会上弹唱。桑祈开始以为这不过是小事一桩，然而她去晏府拜访几次却都吃了闭门羹。得知晏云之在国子监授课，为了完成赌约，她决定进入国子监堵他。在经过桑公七次毫不害臊、痛哭流涕地提出要让独女进国子监读书的要求后，皇帝只好同意。就这样，桑祈进入了国子监，和青梅竹马的好友卓文远，以及里面锦衣华服的少年公子们成为了同窗，也成了国子监历史上唯一的一个女弟子。

一九三七年底的扬州古城，烟花垂泪堤柳哀号，日本侵略者的铁蹄踏碎了一个个温馨的水乡梦。那一夜，人称“修脚小神刀”的华扬生一把飞刀掠过，救下了正被日本兵追杀的国民党团座安骏雄。扬州首富桂之章的小女儿桂玉蓉是安骏雄的恋人，却在一次偶患脚疾时爱上了为她解除极度脚痛的小师傅华扬生。于是，已经是安骏雄救命恩人的修脚小神刀同时又成为了安骏雄的情敌，一场乱世情爱便被人性道义善恶叛逆扭曲得面目全非了。 修脚师华扬生飞刀杀死两个日本兵，竹内之助追捕时杀害了他的父亲。华扬生携秋兰出逃途中住房被炸，误以为秋兰已死。在南禾镇，意外与曾经在扬州搭救过他的桂昱蓉相见。 桂昱蓉遵从父命嫁给国军团长安一雄，她却暗中爱上华扬生。安一雄妒忌华扬生和桂昱蓉的关系，尽管得知华扬生就是救过他的小神刀，依然多次设计暗害；驻守南禾镇的竹内之助怀疑化名常顺的华扬生是杀了日本兵的凶手，但华扬生总是死里逃生。 秋兰没死，他寻找到华扬生，却被安一雄强奸，她带着屈辱结束了自己的生命。华扬生修脚时用断魂刀法杀死竹内之助为父报了仇，企图炮轰桂家大院的安一雄也死在华扬生的刀下。 解放后，华扬生失踪了三十年，桂昱蓉苦苦等他三十年。竹内樱子重返南禾镇，为父亲赎罪。华扬生终于再次拿起修脚刀，和桂昱蓉一起走进属于他们自己的生活……