- 越战后期，美军上尉威拉德（马丁•辛 Martin Sheen 饰）奉命沿湄公河而上，搜寻脱离美军在柬埔寨建立了自己的王国的科茨（马龙•白兰度 Marlon Brando 饰）上教，将他带回或杀死。科茨上教曾经是美军在越战中的英雄，战功赫赫。然而，忽然有一天，他失踪了。随后，情报指出他在柬埔扎建立了自己的王国，自己的军队，专门反对美军。 威拉德与几名士兵一路沿河而上，途中他们目睹了种种暴行、杀戮，目睹了无论美军士兵还是当地人在长期的战争中精神扭曲，做出的种种非正常的行为，威拉德感到了极大的震撼。 威拉德最后在柬埔寨科茨的王国中被当地人捉住，见到了科茨。然而，科茨竟欲求一死，叫威拉德将这里炸为平地……
- 1882年放荡不羁的牛仔时代，蛮荒而美丽的北美西部平原，是一片既自由又混乱的土地。在这里，拓荒者可以任意占有西部平原上任何一块无主的土地，并选择将自己的生命永远留在辛勤的劳作与坚实的草原之上。不过与此同时，也有着喜好自由身的蛮荒骑士。他们以放养牧牛为生，在自由的平原上畅游。查理、苏、莫斯和老板斯皮尔曼，就是这样一只生存在蛮荒时代尾声的拓荒队伍。 对于没有边界可言的新西部，放牧本是自由的工作。但是随着更多拓荒者的来到，土地有了自己的价值，放牧者渐渐成为不受欢迎的对象。但查理和他的伙伴们，却还对这些莫名而来的敌意毫无准备。直到队中莫斯在前往附近的小镇采购补给品却一去不返时，伙伴们才发现自己的处境已经不妙。 当几位伙伴赶到时，镇上的土皇上巴克斯特已经联合警长设下了圈套，将莫斯以破坏秩序为名揍了个半死，并且还毫无隐讳的放下话来：只要斯皮尔曼等再出现在小镇周围，他们就决不会再让他们活着离开。被逼得走投无路的西部牛仔们，也只有拾起武器、并肩作战。即便挣个鱼死网破，也要为蛮荒的西部时代留下自己的血泪与热情。
