吉安市发现人民币假钞，严重破坏和影响了金融秩序，对吉安市的经济发展造成了重大影响，假币经鉴定系国外最新研制的假钞模版，公安局长张志清下令立即成立专案组，并在征得市委的同意后将行动命名为“铁腕行动”，限时查处并收缴模版。大案队队长杜雄飞带领李勇、黄燕等干警与廖斌内应外合，与犯罪分子张大力、顾宝森等斗智斗勇，经过层层抽丝剥茧，最终成功侦破了震惊一时的制售假币案，维护了吉安市的金融秩序和老百姓的安居生活。

即将毕业的大学生顾天亮和戴纯在校篮球赛中，因为抢球发生冲突，顾天亮失手误伤戴纯致其死亡，戴家陷入悲愤之中。戴纯的母亲安倩云和顾天亮的母亲周华蓁同时承担着关于儿子的深刻伤痛、家庭矛盾的危机、生存的压力和疾病的困扰，但她们都是极其坚韧执著的母亲，坚守家庭责任，渴望亲情至爱，正是这样一种真诚的力量，使戴家和顾家上演了一系列悲悲喜喜的真情故事。

一九四四年，雾，重庆。日本已停止了对重庆的轰炸，但“重庆大轰炸”的噩梦，留在人们心中的阴影仍然挥之不去。小公务员魏端本原在南京政府某部供职，抗战爆发后辗转撤退到重庆。路上遇到同是难的女孩子田佩芝。同是天涯沦落，发生了感情，结成患难夫妻。这已经是六七年前的事了。如今，他们已有了一对儿女。一家人挤住在一家杂货店的后屋。这是重庆彼时特有的“吊脚楼”--依山崖而建，从顶层出入，成年见不到一丝阳光。

柳记粮店老板的儿子柳云轩，抢了家里的钱做经费，去省城参加学生运动，被赵督军抓捕。刑场上，柳镇土豪柳爷的大太太救下了柳云轩，赵督军却趁机吞吃了柳爷买枪械的五千大洋。 　　柳爷损失了巨款，要拿柳家的人命相抵，柳云轩无奈去了柳家大院做家丁。 　　赵督军在戏园里听名角紫苏唱戏。柳爷赶来欲要回自己的大洋。谁知白风寨的唐景骑马冲进戏院，对着赵督军甩手一枪……混乱中，柳云轩护住柳爷往外逃，并伺机开枪打死了赵督军。 　　柳云轩的举动震惊了柳爷，柳爷让他做柳家大院的师爷。 　　柳云轩遵柳爷之命抢了紫苏。紫苏以死抗争不愿做柳爷的姨太太。柳云轩劝说她暂且认命。迎亲路上，唐景抢走了紫苏。 　　柳爷让镇子上每家出男丁去打白风寨。柳云轩为了不让镇上的人去送死，以抵消五千大洋的人头费为条件，决定一人独闯白风寨夺回紫苏。 　　在白风寨，柳云轩被唐景设置的传堂仪式打成重伤。紫苏由此对他产生了崇敬之意。唐景佩服柳云轩才智和不怕死的精神，希望柳云轩做他的军师。柳云轩以自己家人的性命还扣在柳爷手里为由，拒绝了唐景。 　　柳云轩回家养伤，柳父指望他回家经营柳记粮店，可大太太要他回柳家大院。柳爷还派人在粮店门前枪杀乡亲以示威吓。柳云轩觉得自己斗不过柳爷，只得回柳家大院为柳爷做事。 　　柳云轩的妹妹大红想见柳爷的真容，闯进澡堂里，见到了正在泡澡的柳爷。柳爷让家丁黑狗送一件貂皮大衣给大红。大热天里，大红穿着貂皮大衣去街上显摆，讨饭的楞娃帮柳云轩把大衣抢了回来，被黑狗痛打了一顿。楞娃却因此当上柳记粮店的伙计。 　　柳云轩对大太太说柳爷看上了大红，希望柳爷放过大红。大太太让黑狗要回貂皮大衣，要柳爷断了对大红的念头。大红做着当姨太太的美梦，闯进柳家大院找柳爷要回貂皮大衣，却被大太太打得浑身青紫。黑狗想娶大红为妻，遭到了柳云轩的拒绝。 　　柳爷要搬兵打唐景。唐景得到柳云轩传递的消息，半道劫走了柳爷的大洋和人马。柳爷命柳云轩再闯白风寨救出了被扣押的人。尔后，柳爷设计暗杀唐景。唐景误认为是柳云轩所为。 　　紫苏受尽了柳爷的折磨，希望柳云轩能带她离开柳家大院，柳云轩很无奈。大太太察觉了柳云轩和紫苏之间的暧昧。 　　柳爷不能生育。大太太找医生给柳爷治病。柳爷以为柳家大院要有后人了。大太太要紫苏为柳爷生个后人。在大太太暗示下，紫苏悄悄把柳云轩拽进房里……管家发现了柳云轩和紫苏的私情，将这事通报了太太，太太却说是管家看花眼了。紫苏怀孕后，柳云轩涌动着幸福感。可大太太说孩子是柳爷的，并让镇上的人都知道柳家大院有了后人…… 　　柳爷察觉紫苏和柳云轩的私情，便折磨紫苏。管家伺机向告发了孩子是柳云轩的。谁料到，柳爷却认定孩子是自己的。 　　为了报复柳云轩，柳爷肆意地玩弄大红。柳云轩闯进柳爷的屋里要杀柳爷，却钻进柳爷设计的圈

该剧讲述了一个小院里几个人家的故事。