1976年9月9日，伟大的开国领袖毛泽东同志与世长辞。他的离去宣告了一个时代的结束，也开启了新时代的序幕。祸害华夏大地十年之久的四人帮一朝被除，而千疮百孔的新中国其明天依旧迷蒙不清。已经三度被打倒的邓小平（马少骅 饰）接受中央的安排，重新出来主持工作。此时党内对邓的争论两极分化，而“两个凡是”又预示着左倾错误的继续。十一届三中全会上，邓小平批驳反思的建国以来党在治国方针和思想上锁犯下的错误，此后大力推行国防教育，积极推进经济建设。 将近十年的改革，让羸弱不堪的新中国获得重生的希望，而他便是那个踏出坚实步伐的重要之人……

影片以侠盗李三的传奇事迹，表达了他不畏权贵的浩然正义，鞭打了政府官场的腐败恶劣行径。故事描述燕子李三经常出没于京城，专门偷窃为富不仁的财富之家，并把偷来的财物分赠给贫苦的人们。这引起了权贵们的恐慌，命侦辑队四处捉拿，然而却只能眼睁睁看他来去自若。原来，五年前，李三的女友金兰被权贵强奸后卖到京城妓院，自己被打至奄奄一息扔到荒野。而今李三劫富济贫，一方面是为了引起金兰的注意。由于前清遗少溥四的出卖，李三被捕入狱。他的朋友虎四及红颜知己落霞终于知道京城名妓小彩凤就是当初的金兰，李三不顾一切越狱去救金兰。在一座破庙里，被溥四刺伤的金兰死在李三怀里。为让落霞和虎四等朋友逃走，李三引开官兵，终因寡不敌众，英勇就义。

民国初年，山东潍县慕容家三兄弟各怀大志：大哥慕容松奉行教育救国，兴办学堂；三弟慕容枫主张强军救国，投身北伐。二哥慕容柏最为突出，他醉心机械技术，为组装生产国人第一台柴油机，赴青岛外国工厂寻访名师，创办了民族工业泰丰机械厂，终身践行“实业救国”的理想。

1941年，日本横扫东南亚的阴谋昭然若揭，半壁沉陷的中国连接外界的唯一通道滇缅公路岌岌可危！蒋介石紧急召见滇军中将段仲仪，令其负责与盟国指挥层的军事协调。段仲仪积极参与缅战策划，其家儿女纷纷走上抗日战场浴血奋战，九死一生，驱逐倭寇于国门之外，谱写了一曲可歌可泣的英雄中华儿女痛击外侮，为国捐躯的壮丽篇章。

超市收银员陶宝萍最大的梦想是攒够十万元钱，日前已有三万多。年迈的母亲心脏病突发，必须要做手术，三万元的手术治疗费，把陶宝萍家仅有的积蓄全部搭了进去。恰逢她家小区要拆迁，陶宝萍与下岗在家的丈夫保平安决定假离婚，图谋分房钱。一日陶宝萍偶遇假币贩子，经不起他们的劝说，作出了违背自己信念的事，花五百元买了四千元的假币。买回去的假币成了她心中随时可能爆炸的定时炸弹。