- 1971年夏天的一个夜晚,在江陵市医化所助理陈小小的实验室内,助手张秀秀突然死亡。市公安局侦查科冯科长,率人立即赶赴现场,刚毕业的侦察员李安也在其中。此案很快了结:张秀秀因与陈小小吵架而服毒自杀,陈小小以"逼人致死"罪被判刑20年。1978年的一天,已成为公安战线骨干的李安,不顾长途办案的劳累,参加了未婚夫路沙的论文获奖大会。在这喜庆的日子里,路沙却满腹惆怅、思绪万千,勾起对往事的回忆。7年前,陈小小和路沙原是一对恋人,获奖论文的初稿凝结着他们共同的心血。如今他获得了荣誉,而在事业上曾给他帮助和鼓励的陈小小却成了罪犯,他不由得拿出同陈小小的合影看着、想着,心烦意乱地信步来到江边。这时,李安来到路家,偶然发现了他们的合影,意外的发现搅乱了她的心,她含怨来到江边寻找路沙。路沙对于李安的质问,感到十分内疚,想当初在他对生活失去信心时,李安抚慰了他那颗受伤的心,于是他向她担露了心中的一切。当路沙讲述了陈小小出事前的一些情况后,敏感的李安发现了不少疑点。但是,为"情敌"翻案,需要拿出真正的勇气。此时,李安想起父亲曾对她说过:人要追求真实的生活。对事业的忠诚,对人民的责任感,都促使她下定决心。此时,陈小小案件因牵涉到一起重大案件,局长正要复查,李安提供的情况对案情的侦破起了推动作用。她得到局长的信任,踏上复查的征程。李安到农场后,对陈小小进行了审问,可陈小小对她提出的疑点却矢口否认,也不提及路沙。经过调查,李安理解了陈小小。原来,陈小小几年来为自己的案件申诉多次,而每次都以"诬陷好人"被驳回。几经折磨,使她的身心一再遭到摧残,对有些问题她自己已无法说清了。这次李安的到来,提到了一些她只对路沙说过的话,更使她怕恐不安。李安感到要真正打动陈小小的心,只有用真诚的心去换取。这时,农场场长秘密下令赶走李安,并要将陈小小禁闭起来。看来,幕后者就要登台,她俩的安全受到了威胁。为打开陈小小的心扉,李安只有在爱情方面做出牺牲,以唤起她对生活的希望。当陈小小得知路沙仍在思念她时,鼓起了生活的勇气,把埋藏在心底的话全部倾吐出来。真相终于大白了,原来陈小小的老师、路沙的舅舅康亦秋,是诬陷陈小小的真正罪犯。7年前,康亦秋在职秘密研制一种杀人药物R4,被陈小小发现了。为了灭口,他害死张秀秀,嫁祸于陈小小。在这次侦破中,李安机智地逮捕了"四人帮"的爪牙、农场场长的后台、指使康亦秋研制R4毒品的人,也就是自己的顶头上司冯科长。