该剧以中国改革开放、奇迹崛起的40年为创作背景，刻画了大时代下热血奋斗的小人物，谱写了一曲中国民营企业家的“人间正道是沧桑”。周小强被戏称为“打不死”的小强，外表嘻嘻哈哈，胸怀赤子之心，一路披荆斩棘，百折不回，最终走向成功，实现梦想。

1930年代，小云、小红（周璇）姐妹被人骗到上海卖给琴师和妓院老鸨夫妇，小云被迫做了暗娼，小红年纪尚小，又天生有一副好嗓子，便随琴师去茶楼终日卖唱。姐妹两人住在贫民窟，在她们对面，住的分别是报贩老王和吹鼓手陈少平（赵丹）。因为闲来无事时陈少平常同小红对窗玩闹，两人渐生感情。 小红卖唱时被流氓古成龙缠上，对方欲强霸她为妾，小红找陈少平商量对策，两人本想借助律师将正义伸张，不想律师双眼只认钱，无奈之下只得逃走，而这一过程中，老王对小云由怜生爱，可是小云却因自卑不敢正视。琴师偶知陈少平与小红下落，放风给古成龙，古成龙赶到小红住处时，屋里只有她和小云，两人生命危在旦夕。

汤姆（连姆·尼森 Liam Neeson 饰）曾经是雄霸一方叱咤风云的劫匪，犯下了屡屡大案依然逍遥法外。之后，他邂逅了名为安妮（凯特·沃什 Kate Walsh 饰）的女子，美丽善良的安妮令汤姆坠入了情网之中，甘愿为她放弃自己前途无量的犯罪生涯，不仅如此，他还试图通过归还赃款的方式，来为自己赎罪。联邦调查局警探尼文思（杰·科特尼 Jai Courtney 饰）和霍尔（安东尼·拉莫斯 Anthony Ramos 饰）奉命从汤姆处回收高达700万美元的赃款，两位警探被这数量过于巨大的金钱蒙蔽了双眼，他们不仅企图将这笔钱私吞，甚至想要通过诬陷汤姆杀人的方式将他除之而后快。

新任天州市市长罗成（张丰毅饰），上任之际就感到了天州市人际关系网的复杂，仿佛有一张无形的网笼罩着天州市的上空。在就职演讲会上，罗成目睹了老百姓因桩基被侵占，屡次上告无门，倾家荡产的凄惨景象，并通过媒体拍下了老城区的旧危房，使在场的干部群众震惊不已…… 　　年轻的省报记者叶眉（潘雨晨饰）从省城到天州调查非法出版物。发现书名竟是现任市委书记龙福海（戈治均饰）题的，由于触犯了龙福海身边的红人，市委办公厅主任马立凤（王静饰），对叶眉有所提防且心生厌恶。在罗成上任后，天州市发生了一系列的怪事，常委会上罗成的孤立无援、公安局破获盗窃集团中发现的巨款牵涉到二百多名干部，龙福海的儿子龙少伟写了一封“举报罗成十大问题”的匿名信，龙福海借机发挥，罗成仿佛陷入泥潭，显得极度被动……

在不久之后的未来，各个世界强国被商业力量征服，受到力量和贪欲的驱使，工业巨头开始拿起武器，试图消灭自己的对手。企业之间的腥风血雨即将展开，有些人开始带着自己的财富逃走，很多城市变成了废墟，在这些废墟中诞生了九人会议，他们发誓要重建世界。他们开始了一个死亡追捕令，为了追杀那些引发战争的商人，于是一种新的队伍出现了，他们就是赏金杀手。