刘五四在外出当兵三年后，复员回到家乡，面对迷茫的前途，他始终坚持要做一个有用的人。刘五四不甘只做一名窑工，通过考试当上了镇上派出所的户籍警。虽然只是一名合同制的草帽警察，每天周旋于邻里乡间进行调解工作、处理鸡毛蒜皮的小案件，但刘五四始终坚持着自己公平公正的为人处世原则，有些“一根筋”甚至是拧巴。但这样的拧巴一方面给他带来了爱情和友情，另一方面也招致了很多乡亲的不理解、不满，

87年的北京。李修轮、潘为民、戴少华到汽车修理厂当了工人。辛萍是修轮青梅竹马的恋人，因文革时两家的过结，辛家让辛萍出国。辛萍的出国使修轮很痛苦，在修车时出了事故，被判了刑。 修轮出狱和少华、为民创建了“兄弟车行”。旁边“胜利车行”老板徐蔓常请为民帮她干活，为民同情她身为女人不容易，便加盟了“胜利车行”。 修轮得知后一噘不振。辛萍从国外归来，但差距让修轮自卑。后在辛萍劝说下修轮开始振作。在进口汽车行业进军中国时，修轮有了兴办民族汽车配套产业的设想。此时，辛萍被修轮的变化吸引，他终于自信的向辛萍求婚了。徐蔓因与“兄弟车行”恶意竞争犯了法，修轮不计前嫌，主动邀请两车行联手，建立中国品牌的汽车服务业。在一次抢修工程车会战中，历经坎坷的三兄弟终于团聚了，为中国汽车服务业的发展，将要成就一番大事业。

1978年，陈瓦儿、吴西凯、李启明、胡美华、许卫东几个发小儿，都进了高考考场。但成绩颁布，陈瓦儿、胡美华落榜，李墙考入财会学校，许卫东去了军校。随之他们的生活工作都拉开了差距。搭上时代脉搏的李墙在市场上捞到第一桶金，并最终娶了陈瓦儿，但后来自我膨胀抛妻弃子，陈瓦儿屡遭生活的打击却不屈不挠最终创办知名企业。远走美国的胡美华却变身金融家返回了阔别多年的金融街。

二十世纪三十年代旧上海，顾家家道中落，顾曼桢来到一家工厂做文员，和同事沈世钧互相倾慕，互助扶持中逐渐相爱。姐姐顾曼璐为了家计当了交际花，一家人艰辛的在大上海求生。沈家希望沈世均能与石家大小姐石翠芝结合，而翠芝却阴错阳差爱上了世均好友许叔惠。曼璐嫁给老谋深算的祝鸿才，原本以为可以洗尽铅华做为人妇，不料，丈夫却还觊觎曼桢的清纯，不惜对曼桢下了狠手。曼璐无力挽回悲剧的发生，终因病重含恨而终。多年以后，曼桢与世均再相见，恍如隔世，曼桢已为人母，下嫁祝鸿才。世均也娶了同乡翠芝。世钧不顾一切的解救水深火热中的曼桢，曼桢在世钧的鼓励下，凭借勇气与毅力，走出人生阴暗，迎向光明。

决心来京与儿子为伴的宋明媚忽然因一场老年相亲节目爆红，被卷入了前所未有的生活巨变中，她搬入了对头富伯恒的四合院，居然化敌为友渐生情愫；重开家政公司，饱尝各色雇主的百般刁难，却无意间温暖了很多受伤的心灵；与素来不睦的哥哥宋明亮争执不断，却在误会冲撞中重拾久违亲情；与嬉笑怒骂的姐妹张玉莲面和心不合，却在异乡发展出了一份意想不到的深情厚谊。经历了一系列风波之后，宋明媚渐渐悟出道理，真正的幸福人生是为了儿女更是为了自己，于是她排除万难开始为在京外地老人筹划一座“安乐窝”，即便为此吃上官司遭人误解也再所不惜。