美国入侵阿富汗期间，一名年轻士兵Adam目睹自己队上的其他新兵杀害无辜平民，考虑将他们报告给上级。而这支全副武装、越来越暴力的小队，也开始怀疑自己的队伍中有人背叛了他们。斯卡斯加德饰演的中士强迫Adam杀死平民，不然就杀死他。

在十九世纪二十年代初期，乔格斯·拉弗因为经历了可怕的堑壕战，所以在精神上深受折磨。于是他决定离开自己的生活，去美国西部旅行，去造访广袤的上沃尔特，而这块地正属于迪奥福的公司。迪奥福是一个艺术家，与此同时他也是第一次世界大战的幸存者。乔格斯利用迪奥福的才能，吸引了许多镇上居民来当种植园的劳工。但是他的这次旅途，最终走入了死胡同。于是他来到了南特（法国西部港市），去找他的哥哥马塞尔。马塞尔因为战争致残，和他的妈妈生活在一起。在欧洲的战争结束后，乔格斯就再也没有见过马塞尔了。在手语老师海琳的帮助下，乔格斯慢慢的治愈了自己战争的伤痛，也尝试着治愈家庭的伤痛。

海蒂（阿努克·斯戴芬 Anuk Steffen 饰）很小就失去了父母，无依无靠伶仃飘零，所幸得到了姨妈的收留，然而，这照顾却不能够持久，最终，海蒂来到了阿尔卑斯山，投奔住在那里的爷爷（布鲁诺·甘茨 Bruno Ganz 饰）。在村民们眼中，爷爷是个倔强而又古怪的老头，对 其敬而远之，然而海蒂那双天真无邪的眼睛发现了爷爷深藏在内心的柔情，一老一少两人卸下心防，相依为命。 一个名为皮特的放羊男孩成为了海蒂的新朋友，两人之间结下了深厚的友谊。可是好景不长，海蒂被迫离开了爷爷和皮特，来到了富家小姐克劳拉（伊莎贝尔·奥特曼 Isabelle Ottmann 饰）家中，做她的玩伴。克劳拉的双腿因幼年生病不能行走，个性亦因此而内向怪癖，海蒂的到来替她打开了新世界的大门，找回了久违的快乐。

1941年，德军准备入侵苏联，德国男青年Wilhelm和他的弟弟Friedhelm响应希特勒的号召应征入伍，即将奔赴前线。女青年Charlotte立志为国家服务，成了一名女护士，也将前往战场救助伤员。女青年Greta美丽活泼，歌声动人，她希望有朝一日成为一名女歌星。她的情人是一个犹太人Viktor，他是一名裁缝的儿子。五人是最好的朋友，他们在启程的前夜载歌载舞，喝酒庆祝，约定圣诞节再相聚。分离之前，他们都是意气风发的年轻人；分离之后，他们的命运便和这场战争紧紧联系在一起。对于这一辈的德国人来说，这是他们的父辈、他们的母辈对于这场战争的记忆。

1997年，戴安娜王妃车祸身亡，举国悲痛欲绝，但是英国王室人员却对此采取了逃避疏离的态度。这种漠不关心激怒了很多英国民众。民众反王室的情绪相当高涨，紧急形势让王室陷入了严重的危机。但是，英王伊丽沙白（海伦•米伦Helen Mirren 饰）并没有出来稳定民心，而是携家人躲到了度假行宫。托尼•布莱尔（麦克•辛 Michael Sheen 饰）此时刚出任首相，面对此刻棘手的情势，必须尽快找到平衡各方利益的措施，让王室摆脱信任危机，女王重新修好与国民的关系，而自己也在当中树立权威。