1937年春天的北平。 　　一位邮递员给周家小姐周敏柔送来了一封信，信是她在日本留学的未婚夫朱今墨写来的，朱今墨在信里诉说了对敏柔的思念，并告诉她，他此时身处的日本正像一架高速运转的战争机器，空气中到处充满战争的气味，此时的中国，一定会有很多人为民族人的未来而抗争奔走，他希望他的爱人...

南北朝时期，连年战乱。一悟道高人，姓姬，名神光，看破红尘，欲皈依佛门，来到少林，要求达摩方丈为之剃度出家。姬神光在雪中侍立三天三夜，达摩方丈不愿收留，说：要我收你为徒，除非天降红雪。姬神光出家决心已定，乃自断左臂，天遂降红雪。达摩为他的诚心所感，遂收为弟子，赐法名慧可。十五年后，达摩已圆寂，慧可成为少林寺第二代方丈。手下有五个得意弟子：依序为：惠橼、惠石、惠努、惠忍、惠空。他们各自拥有傲人的独门武功。洛阳王高奇是方丈的故旧相识，欲想劝服方丈帮助自己完成事业，但却被方丈拒绝了。因而使高奇心生恨意，把方丈软禁府内，五弟子得知后凭借着聪明的头脑和过人的胆识，在历经多重难关下顺利地把方丈救出来……

进城务工的青年王大春自幼痛失父爱，全靠母亲翠菊辛辛苦苦将他拉扯大。但是王大春心中却有着难以为人道出的痛苦，他的妈妈长相丑陋，这不仅让他倍感羞耻，还影响了自己的恋爱。因此，在和心仪女孩赵小旭相恋乃至结婚的过程中，他始终称自己父母双亡，甚至结婚典礼也不愿让母亲参加。

1977年，田家坝的知青陈实在意外中眼睛受伤几近失明，在邻居春妮的精心照料下，陈实重见光明，二人相恋结婚。文革后恢复高考，陈实在春妮的支持下考上医学院。求学期间，陈实受到同学严真真的追求，严真真以春妮会耽误陈实前途为名，使得春妮主动和陈实离婚。离婚后春妮发现自己怀孕，在陈实不知情下生子，一场地震，春妮儿子丢失。陈实参加救援队，按照法律程序收养了一个地震孤儿，后出国深造成为眼科专家，又组成了新的家庭，春妮也成家生女。多年后，二人配偶分别去世，二人再次相遇，春妮为陈实默默牺牲奉献，但是黄昏恋又遭到子女反对。最后春妮眼疾病重，陈实愿意当作她的眼睛与她终其一生。

清源堂名医谷风之子意外溺水身亡，谷老夫人归咎于管家房成。 房成心中不快，恰逢他与有夫之妇所生女儿蔷薇无处寄养，故将谷风寄养在外的女儿忍冬与其掉包。蔷薇被带回谷家，成了掌上明珠，而忍冬则被送到何秀处，在贫寒困苦中长大。忍冬机缘巧合下来到清源堂工作，与同样命运多舛的韩冲相识。她乐观的天性和医学天赋，很快赢得了众人的喜爱，甚至蔷薇暗恋多年的正定，也对忍冬渐生好感。房成得知忍冬身份后，陷害忍冬，谷老太因此对忍冬处处刁难。蔷薇获悉真相后，为保住自己地位，也不惜一切代价力图阻止忍冬重回谷家。在韩冲和正定的帮助下，忍冬凭借自己不懈的努力，化解了种种危机和困境，成为妇孺皆知的女大夫。房成阴谋败露，最终忏悔伏法，谷家父女终于得以团聚。