- 从宫中逃亡出来的宫女王宁氏,带着襁褓中的女儿流落民间。20年后,女儿柳如是长成一位绝色才女。一次偶然的机会,她与赫赫有名的文坛领袖钱谦益在秦淮河畔邂逅了,二人由敬慕彼此的才华而心生爱意。在经过无助而无奈的时空等待、感情试探和生活考验之后,二人终于互明心迹并终成眷属 然而一场大的时代变革到来了,宛如一场风暴把两人脆弱的爱情推向危机四伏的边缘。清朝摄政王多尔衮率八旗劲旅兵临南京城下,南明王朝君臣四散,留下钱谦益独撑危局。钱谦益为全城百姓免受涂炭,将南京城拱手相让。 多尔衮入城以后,将柳如是软禁在软香阁里劝她归顺。柳如是靠智慧和胆识使多尔衮甘拜下风,使多尔衮意识到,仅仅靠武力是不能使天下一统的。
- 1913年上海火车站,著名革命党领袖宋教仁被暗杀身亡,主谋凶犯一直在逃。六年后的上海。大侦探吴世光和徒弟少杰正在饭馆吃饭,不远处的爆炸声打断了他们。两人来到案发现场,只见一片断壁残垣,烧毁的房中,躺着两位被害人。两人顺着现场的遗留线索,将目光集中在房主李明身上。而李明是一个毒贩,常常混迹于“好彩来”妓院中。而此时,上海郊区高桥,大户卢家迎来了阔别六年的二公子卢宝荣。而大公子卢宝昌对卢宝荣的归来很是不满,觉得威胁到了他的家庭地位。卢宝昌是“好彩来”的常客,这个被宠坏的大儿子吃喝嫖赌无所不为,此时又迷上了一个叫小蝶的姑娘。卢宝荣意外结识了小蝶,也被小蝶的不凡美貌和忧郁气质深深吸引。小蝶爱上了宝荣,却害怕卢宝昌的迫害。此时卢家出现了一位绅士,他叫赵文启,饱读诗书,风度翩翩。他是从小和卢家的晴小姐订下的娃娃亲,二十多年没见,如今家道中落,希望入赘卢家,与晴小姐完婚。卢家大太太对他十分鄙夷,晴小姐却对这个男人一见钟情。她留下了他,并暗许终身。