讲述了改革开放浪潮下转业军人沐建峰在商海中沉浮、在情场中辗转，在成长的路上寻找迷失的自我、回归初心的故事。

20世纪初的旧中国，军阀割据民不聊生。湖南青年毛泽东积极投身革命运动，在李大钊、陈独秀指引下确立了马克思主义信仰，参与了创建中国共产党，工友赵语迟一路追随，并与陈独秀门生厉春风成为至交。蒋介石叛变革命，厉春风投入了反动阵营。毛泽东发动秋收起义挺进井冈山创立了根据地，赵语迟成长为革命战士。蒋介石连续围剿苏区，毛泽东在党内遭受排挤导致第五次反围剿失败，红军被迫长征。长征路上遵义会议确定了毛泽东领导地位，挽救了党和红军。日寇侵华，中共团结全国各阶层取得抗战胜利。蒋介石发动内战剿共，毛泽东指挥解放军三大战役把蒋介石赶到台湾。美帝卷土重来将战火烧到鸭绿江边，毛泽东决定中国人民志愿军出兵朝鲜，三年浴血奋战打败美帝，取得了抗美援朝的伟大胜利。中国共产党领导的新中国真正屹立在东方。

用不同的叙事风格讲述八位功勋人物人生中最精彩的故事。于敏：从少年、青年和中年三个时期讲述他投身国防安全事业的故事。申纪兰：着重展现她首倡"男女同工同酬"并当选第一届全国人大代表的经历。孙家栋：以无数次的试验失败为切入点，展现其代表的中国科学家永不言弃的探索精神。李延年：讲述其在抗美援朝战场上的英雄故事。张富清：描绘其作为战斗英雄转业后扎根基层的故事。袁隆平：从梦境展开，讲他如何为祖国和世界人民的温饱问题不懈奋斗。黄旭华：以核潜艇下潜极限为故事压力点和戏剧转折点，再现我国自主研发核潜艇的艰难历程。屠呦呦：展示她研发抗疟新药青蒿素的全过程，并回答人们对其个人获得诺贝尔奖的某些疑惑。

张慧（周迅 饰）一直都以女汉子的形态快乐地活着，和好基友兼暗恋对象小恭（黄晓明 饰）一同念大学、一同毕业、一同工作。小恭是个闷骚宅男，因为家境不好、没有经济基础，他坚持在自己事业有成之前保持单身。于是，张慧就一直默默地等待着，谁知没有等来小恭的告白，却等来个程咬金——小恭去台湾出差，遇到一口软糯台湾普通话的撒娇高手蓓蓓（隋棠 饰），一见倾心，坠入情网。 张慧猝不及防，不知该如何应对，于是，她身为撒娇女王之首的闺蜜阮美（谢依霖 饰）带领长江以南最厉害的撒娇姐妹团锥子脸姐妹充当军师，为她出谋划策夺回爱人。很快，蓓蓓主动出招，拜托小恭约张慧一起吃饭。在张慧和小恭大学时期常去的大排档中，蓓蓓祭出各种撒娇手段，一顿饭间已完胜盛装出席的张慧。张慧沮丧无比，但阮美并不气馁，决意要将张慧培训称撒娇达人。在阮美等姐妹团的集训下，张慧学习了各种撒娇要点，并开始在交友软件上认识陌生男子……

本是水果店小伙计的成大器（黄晓明 饰），在上海投向权倾一时的巡捕房探长金寿亭（洪金宝 饰）旗下，任职赌场打手，被洪寿亭的妻子凌沪生（袁莉 饰）慧眼赏识，造就大器迅速出人头地。成大器颇具江湖手腕，不仅敢打敢拼，还擅于各方谈判，愿意利益共享，往往能化干戈为玉帛，令他终于成为上海一代枭雄之首。 成大器少年得志，交上了上海第一美人“溢春园阿宝”（莫小棋 饰），阿宝对王公巨贾都不假辞色，但对大器却一往情深，可惜她发现了无论大器如何疼她宠她，她在大器的心目中永远都只能是第二位，第一位始终是青梅竹马、音讯全无的叶知秋（袁泉 饰）。 多年后，人到中年的成大器（周润发 饰），已是一方之雄，声誉与地位已超越了师父洪寿亭。在上海几乎已无人匹敌，但外敌蠢动的野心与霸道，成为他的最大难题。此时，当年救他一命的茅载（吴镇宇 饰）已成为大特务头子，野心勃勃，以权谋私，令成大器不得不计划好“杀出一条血路”。而就在这时，他竟重遇了多年不见的叶知秋，同时发现原来她已作人妇……