1938年秋，汾梁山农民赵传奇以江湖手段绑架太原城日本商人，换回被日寇劫掳的乡亲，震动整个汾梁山区。在共产党与八路军的召唤下，赵传奇成为抗日革命队伍中的一员，以极其巧妙、另类的方式与日寇热血厮杀，成为令日寇闻风丧胆的抗日英雄“八路半”

极具正义感的警校学生赵晓阳因帮姐姐借贷阴差阳错走上了一条从未预想的卧底之路，一身正气、刚正不阿的他在这条陌生又纠结的人生路上踽踽独行，面对亲人的质疑、恋人的对峙、兄弟的反目，赵晓阳咬紧牙关，在杀机暗藏的黑帮、刀光剑影的“战场”如履薄冰，愈战愈勇。初出茅庐的赵晓阳与阴险狡诈的毒枭老大的博弈紧张刺激，扣人心弦。

20世纪40年代初，国党军密码专家、懦弱的白大怡被日军诱捕，被迫为日军服务。他无意中发现了一个惊天秘密：日军正在秘密研制一种大规模用于中国儿童的特殊药物，服用者将大脑萎缩，破坏神经组织，心甘情愿被奴役。良知未失的白大怡决意揭穿阴谋，他以故意被“暗杀”而牺牲自己的方式把此秘密传递出去。没多久，延安、重庆均获得了日寇这一险恶计划。延安方面启用了多年潜伏在国民党军

近年来演惯了平民“老好人”的张国立，此番在《草根王》中彻底颠覆以往形象，出演了反一号刘尚文——一个混迹于南市，以警察的身份为幌子招摇撞骗、嗜赌如命，最终沦为汉奸的大恶人。全剧的第一主角朱山，由实力派演员王志飞扮演。朱山自幼对《周易》颇有悟性，后被奸人所害入狱。在狱中，他拜师学艺，进入了“高买”行（旧时指劫富济贫的侠盗），后来又以相士的身份作为伪装，与日本人斗智斗勇，保护了中国的国宝。

放羊娃出身的杨作新早年在肤施中学读书，他是一位敢作敢当、嫉恶如仇、勇于献身革命的新青年。黑大头是后吴儿堡一个颇有资产的农村汉子，他生性豪爽，仗义疏财，但由于被土匪绑架，继而又被官府打入死牢。黑大头被逼上梁山，带着余匪和妻小上后九天做了山大王。黑大头的妻子白玉娥是下吴儿堡一位普通的农家女子，她与杨作新几次共赴生死，最终产生了真挚的爱情。