麦香是江南水乡长大的姑娘，因为出生在一个军人世家，对军人之荣誉有着特殊的感情和追求，以至于作为谈婚论嫁的一个条件。不料青梅竹马的恋人云宽突然复员，两家人又有宿怨，导致麦香和云宽的感情没有结成正果。麦香与参军的金天来结了婚，婚后生了女儿金凤。父母离世，麦香独自扶养两个年幼的弟弟和女儿，并在大雁河上当渡娘，养鸭子。后来丈夫又在部队牺牲，麦香又因误会，陷入一系列风波，四邻的闲言碎语，女儿的怨恨，弟弟的不解，使麦香的生活笼上了一层阴影。而她与云宽的爱情，也在起起伏伏中，历经坎坷与磨难。孩子们长大了，麦香又在对荣誉的重新解读中找回自己，在大雁河畔大展身手，成了远近闻名的乡镇企业家。她不仅找回了自己，也找回了亲情，并最终和云宽走到了一起。

主人公石破天自小没名没姓，和一个他以为是自己母亲的女人，僻居于一座不知名的荒山上。那女人叫他做狗杂种，他便以为这就是他自己的名字。那女人脾气古怪，动辄打骂于他，他也习以为常。他从小学会了砍柴，做饭等种种家务，却大字不识一个，对于世事人心更是一无所知。一天那女人忽然不见了，他自小相伴的那条叫阿黄的狗也不见了，便出去到处寻找。结果人和狗都没找着，自己却迷了路。当他来到一个叫侯监集的小镇上时，适逢许多武林人物为一枚玄铁令大动干戈。他是个小乞儿的样子，谁也没注意，却因为饥饿太甚，捡了个混战中撒落在地的烧饼吃，意外地得到了玄铁令。

35岁投资公司副总经理熊雄，在人生即将迈向成功的时刻，被副手李有为暗算失业，又得罪贤惠美丽的妻子陶金子。妻子离家出走，留给他一个叛逆儿子熊维尼。他被儿子定义为“狗熊爸爸”。此外，不着调的摄影师尤用、替姐姐监督后院的小姨子陶银子、动辄以左勾拳解决问题的老丈人老陶、开房车周游全国的爹妈、纠缠不休的女金领段雨楠，都让熊雄的生活历经风雨，原本的职场“战神”不得不回归家庭当起“奶爸”。然而通过和孩子的相处，熊雄终于认识到自己性格的问题，成功蜕变成一个真正的好男人、好爸爸，也在和老婆的“面包大战”中重新赢回芳心，成为一个事业家庭两不误的无敌爸爸。

该剧主要讲述了4位不同身份，不同性格的年轻人在上世纪八十年代大变革背景下对待不同命运所作出不同选择的故事。

性格幽默的王大龙四十多岁时遭遇超市易主，比失业更难堪的是新老板是他发小彭飞，夫人林骄杨曾是他高中暗恋女神。王大龙决不给发小打工，急于找工作又总是爆笑出丑，走到自杀地步却意外救了彭飞的儿子。他迫于妻女压力接受了工作，也同时踏上战场：两个发小为金钱和道义较量不断，而王大龙的环卫悍妻高彩云，和律师林骄杨几个女人间纠葛成一团。家庭事业几起几落后，“不倒翁”王大龙支撑了三个家庭和一个公司，也创造了他的“好爸”理论：假如你不幸沦为沙子，别再怨天恨地，努力把自己打造成珍珠，才无愧于男人称号。