退休护士长丁香香早年丧偶，丈夫的师弟马大宽默默帮衬着她支撑着施家的大小事务。两个儿子已结婚生子，唯独让她头疼的是大龄女儿施如的婚事。丁香香想方设法为女儿征婚相亲，没想到给女儿征婚时偶然和外籍专家瑞尼的邂逅，却给自己带来了桃花运。马大宽生怕丁香香被抢走，终于打破沉默向香香展开了自己的爱情攻势；被丁香香救过命的鲁鹤年也被丁香香的魅力和善良打动。三个男人向丁香香发起的爱情攻坚战让丁香香措不及防。丁香香一边面对着儿女争房产、朋友住院等头疼事，还要饱受爱情带给她的压力。孩子们的不同意见，几个家庭的矛盾纠葛，中西文化的各种差异，世俗观念的各色目光描绘出一幕幕悲喜交加的生活画卷。

唐山大地震之夜，涂强从烟囱上跌下身亡，在场的只有尤玲。尤家在旁人的唾沫中渡过了五年，涂强的弟弟涂刚一直守着尤玲，默默鼓励她。五年后，尤玲和马晓建恋爱，遭到双方父母极力反对。涂刚在家人的安排下与刘青定亲。马晓建生意失败，尤玲向港商借钱盘下饭馆，希望和马晓建重新创业，然而马晓建认为尤玲背叛她，独自南下。尤玲怀了马晓建的孩子，瞒着众人将孩子生下来……

江一波和马芽从小青梅竹马，但马芽却疑虑这究竟是爱情还是亲情。马芽邂逅了小自己六岁的范洋，在其狂风暴雨、横冲直撞的攻势下，马芽心中一直压抑着的激情被激发了出来，两人偷出户口本登记结婚，并在宿舍里“低调”完婚。范洋迅速成长，他开始变得上进，然而范洋对美好生活的向往变成了一种执拗，最终还是为自己带来了一场牢狱之灾。同时，江一水和丛香香交往，并最终结了婚，但这场不情不愿的婚姻从一开始便注定是失败的。马、范、江三人的命运起伏不定，但好在一切都朝着美好的方向发展着。马芽与范洋复合，并怀上了双胞胎。失去丛香香的江一水也终于知道了丛香香对自己的意义，两人重归于好。

大学毕业后，赛小花为摆脱母亲束缚，执意留在北京发展，好不容易找到工作，却因和上司乔马的感情纠葛被辞退。为谋生，赛小花与不甘生活平庸的尤亮及同学张宏联手创业，几个青年开始经营一家有机蔬菜小超市。在创业的过程中，尤亮和赛小花越走越近，但因资金压力、经验不足，更重要的是为了给尤亮母亲看病，他们不得不关闭了超市。为了母亲，尤亮不得不去外地寻求发展。在遭受感情与事业双重打击的时候，曾经帮助过他们的谢易光走进了赛小花的生活。赛小花的乐观、积极激发了破产的谢易光，使他重振事业，俩人之间也有了感情碰撞。但因谢易光前妻的介入，赛小花选择了退出。一年后，成功成为美食编辑的赛小花与尤亮再次相遇，决定重新开始……

故事讲述了从上世纪六十年代到八十年代这段特殊历史时期，一个“艺术家庭”中两代人的命运传奇。珍视家庭与亲情的秋虹，牺牲爱情和事业，抚养三个外甥长大成人；忠贞不渝的苏青为秋虹默默付出二十年无怨无悔；敢闯敢拼一往无前的秋山则代表了改革开放初期中国一代年轻人的精气神儿。