该剧以清末民初封建王朝的没落与社会转型为背景，讲述民间魔术艺人用朴素而本能的爱国情怀，传承、保护国粹的故事。有着数千年历史的中国戏法，到清末形成了三大派系：北方的“沈家堂彩”、“莫氏手彩”和南方的“鬼道戏法”。然而随着列强文化渗透的加剧，日本魔术师对我流传千年的戏法秘籍《神仙戏术》虎视眈眈。他们以传艺为名潜入天津，制造血案挑起我戏法派系争斗，收买地方官吏控制我民间艺人，企图将我国宝据为己有。同时，袁世凯之子袁克定通过打压、引诱、陷害等手段，迫使艺人为其政治阴谋服务。这种双重压迫，使得民间艺人的生存空间异常狭小艰难。以“沈家堂彩”掌门人沈万奎为首的一批民间艺人，不畏艰险，誓死保护国粹，传承中华文明，由此演绎出一段惊心动魄的悲壮历史。全剧由“复仇”与“保护国粹”两条主线贯穿，而主人公来宝的人生轨迹则由前半部的以报杀父之仇、让“莫氏手彩”重振江湖为主，转变为后半部的以对抗日本魔术师武藤章、助推反袁斗争为主。

黄道婆，原名黄巧儿，改良了中国的纺织技术，被誉为中国的纺织之母，出生在南宋动荡飘摇的时代。父亲黄震尧早逝，母亲文若兰身染重病，生活窘困，将巧儿托付给自己的同门姐妹容秀满。初入锦绣坊的巧儿为五彩缤纷的丝线和琳琅满目的各类布匹而目眩神迷，在师傅容秀满的悉心教导下，巧儿成为了锦绣坊的小织女，同其他四个性格迥异的师姐妹胡小梅、陶芊芊、贺小薏、程念湘长大。锦绣坊因技艺出众被招进皇宫霓裳阁当值。巧儿与刁蛮公主赵嘉仪几次交锋后成为好友。将门之后林慕飞，为父守孝接近期满，回宫复职。巧儿与嘉仪先后与林慕飞邂逅，都对慕飞心生爱恋，慕飞与巧儿彼此倾心，嘉仪公主黯然失落，与巧儿的友情决裂。巧儿受奸人赵喆迫害，方宁为救巧儿被打残双腿，巧儿痛心内疚，面对慕飞和方宁，情义两难全，决定听从方母安排嫁给方宁，照顾其一生一世。残废后的方宁不复往日的风流倜傥，终日灰心丧气，自责耽误巧儿终身，以各种方式来逼迫巧儿走。慕飞得知巧儿嫁给他人痛苦不已，一心投入匡扶宋朝的大业中，重遇慕飞的嘉仪死心塌地跟随他行走天涯，嘉仪的默默付出和守护让慕飞动容。社会动荡，曾经相聚嬉戏的六个女孩四散各方，命途坎坷。方家遭逢大劫，巧儿一家躲入道观，认识了世外高人风九斤，巧儿拜九斤为师学习木工，结合自己的技艺不断创新纺织技能。赵喆报复巧儿师徒，巧儿同两位师父流落到崖州。在崖州，巧儿接触到另一个新奇的世界，在当地黎族朋友的帮助下她改良了当时的棉纺织技术，但巧儿每时每刻都思念着家乡和故人，她相信终有一天，自己会回到那个所有故事和梦想开始的地方最后巧儿在重重劫难后解开心结，重开锦绣坊，一心造福百姓，终于实现衣被天下的梦想。

这是一个家族的兴衰史，更是中国汽车产业的兴衰史。华家三兄弟，文翰（刘松仁 饰）、文鸿（廖京生 饰）和文硕（苗侨伟 饰）自小就相依为命，终于，他们等到了两个移居到香港名额。文硕是小弟，自然享有一个名额，另外一个有文翰和文鸿抽签决定，文翰认为自己是大哥，应该负起出去闯荡和照顾弟弟的责任，于是在签上做了手脚，最终抽签结果不言而喻。文翰和文硕去了香港，而文鸿也知晓了文翰的把戏，心里一直放不下。一晃眼十几年过去，当年的懵懂少年都已经长大成人，文翰早就成了香港一间最大的钢铁企业的老总，文硕也在钢铁厂任职，而文鸿也成了内地一间中日合资的汽车厂的厂长。文翰看好中国大汽车产业，而此时文鸿的汽车效益不好，面临倒闭压力。文翰决心出资收购文鸿所在的汽车厂，帮他度过难关。然而文鸿一直对文翰当年所做到事情放不下，而且他性格倔犟，于是文翰请他们的一位从国外归来的老朋友出面收购。华家三兄弟的命运和中国汽车的命运紧紧的绑在了一起。

高家庄少主高朋（刘江 饰）新婚之夜，遭遇仇家白忠堂的袭击。高败逃陈师公家，继而得知神道张三（韦白 饰）武功绝伦，行侠仗义，可为高家庄报仇。高朋暗中观察，见张三安贫乐道，奉母甚亲，于是有意接近，并派出刀客安如命试探其武功。 张母逝，高朋出资厚葬，令张三感激备至，于是不惜身家性命甘愿为高家报仇。他和偶然结识的青年侠客青衣（刘松仁 饰）同闯白忠堂，刀光剑影，血流成河。然士为知己者死，张三一腔热血报答高朋，未料却投错了恩主……

李子良之妻在加病逝，留下长、幼二人，与其相依为命。良因负担妻子巨额医药费，经济拮据，受同事唆摆，亏空公款，往马场作孤注一掷，全军尽墨，为填公数，只好借高利贷，从此受尽高利贷头子胁逼，身心受苦。心绪欠佳，加上不断的误会，良与长子感情渐差。良岳父从加回港探望外孙，知良父子安危受高利贷头子威胁，捐弃前嫌，助良还债，本以为事过境迁，谁知高利贷头子横蛮，要良代其同事还债。良欲一走，嘱长子往接幼子至机场会合，长子为取父亲心爱的纪念手表，耽误了时间，累弟弟被胁持。他为救弟弟，被贼车拖至重伤。送院途中，长子取出手表赠良，遗言最爱者乃父亲及弟弟，跟着便在良怀中死去。