早春的苏州河畔，个体裁缝秦楠因为没有合适的地方设摊而发愁，热心助人的高志华请她把摊子摆在自己的自行车摊旁。当高志华知道秦楠和自己一样，也是插队多年才返回上海，更是对她加倍关心。高志华的母亲一直在为儿子的婚事着急，见到秦楠以后，十分喜欢这个娴淑、文静的姑娘，满心希望她能成为自己的儿媳妇。秦楠在帮助一个下肢瘫痪的女孩的过程中，从她身上受到启迪：一个人不怕摔跤，只要有勇气站起来，就会活得更好。她感到再不能像以前那样生活下去了，便毅然从乡下把儿子冬冬接了出来。一时间流言四起，高家母子也爆发了矛盾。母亲怎么也无法接受这个严酷的现实，高志华虽然感到意外，但他这时才发现自己深深地爱上了秦楠。他决心冲破母亲封建思想的羁绊，帮助秦楠走向新生活。高志华的真诚终于感动了秦楠，她向高志华倾诉了自己坎坷的遭遇。原来，秦楠的父亲在十年浩劫中被关进牛棚，秦楠到淮北插队。在他们的知青集体户里，有一个和她同属黑七类子女的男同学孟彬，共同的命运使他们走到一起。秦楠怀孕三个月时，孟彬因父亲在加拿大而办了移民手续，一去不回。秦楠只得把户口迁到苏州舅舅家里，生下了孩子，秦楠向高志华开启了感情的闸门。在灿烂的阳光里，他们彻底摆脱了昔日的阴影，走向了新的生活。

星火化工厂因扩大生产，需改装大锅炉，技术员柯亭十分着急。柯亭站在河畔搜寻他要找的一位骑自行车的姑娘，可是他认错了，扫兴而归。原来，在一次赛车之后，柯亭帮姑娘修车。第二天，姑娘主动提出帮助柯亭打听购买锅炉的事。苑霞的父亲是宏兴包装材料厂的副厂长，知道柯亭的所在工厂是街道小厂，没有油水后，没有了热情的态度，开始冷嘲热讽。柯亭到宏兴厂揭发了这件事情，韩厂长对苑副厂长进行了批评和帮助。最后，宏兴包装材料厂决定将锅炉支援给该厂。

身体的残疾固然带来比正常人多出不知多少倍的困难，而心灵上奋发图强、孜孜不倦，却可帮助人们摘得甜蜜的丰收果实。自幼经历不幸童年的石榴花（龚雪 饰）从未被命运所达到，她以一颗散发着阳光般温暖的同情心感染着身边每一个人。偶然机缘，石榴花结识了失明青年陈湘（戴兆安 饰）。陈湘克服困难，求学奋进，令石榴花尤其钦佩。她主动承担起接送陈湘上下学的任务，不辞辛苦。谁知一场车祸令石榴花下半生与轮椅为伴，也摧毁了她的运动员梦想。一度绝望的女孩最终振作起来，成为一名自食其力的工人。实现了大学梦想的陈湘重见光明。