新疆乌恰县医院院长吴登云，是从南方城市扬州来支援边疆的，他带着妻子女儿在乌恰扎下了根。 吴院长长年累月地巡回医疗，很少同妻子女儿团聚。妻子阿芬强忍着孤寂和思乡之情。一年的大年除夕，阿芬想给女儿燕子买一件新衣服，没想到，她辛辛苦苦积攒的钱都不见了，原来是吴登云拿去帮助了无钱买药的病人。吴院长经常这样做，使得家中生活十分窘迫。 一个生命垂危的烧伤儿童，需要植皮。在没有麻药的情况下，吴登云强忍巨大的疼痛割下自己的皮植给儿童。吴登云还经常把自己的鲜血输给病人，他心中只有病人，完全没有自己。 女儿燕子长大了，想离开乌恰去与男朋友团聚。可乌恰特别需要她这样的医务骨干，一面是女儿的幸福，一面是缺医少药的穷苦牧民，吴登云狠心要女儿留下来。 离开家乡二十多年，吴登云第一次回扬州看望病重的父亲。父亲恳求他留下，可他坚决地还要回边疆，父亲明白这次与儿子是永诀了，伤心地呜咽...

库尔班·吐鲁木是和田地区于田县农民。他从小失去父母，在巴依家的羊圈里度过童年。为挣脱被奴役的生活，他带着妻子逃到荒漠里，靠吃野果生存。后来妻离子散，他独自度过17年野人生活。 新疆和平解放后，库尔班·吐鲁木知道，是毛泽东主席使他翻身解放，回到人间，过上了幸福生活，便执意要到北京去见恩人毛主席。用他的话说：“能让我亲眼见见毛主席，我这辈子也就心满意足了。”就这样，库尔班·吐鲁木老人骑着小毛驴上路了…… 1958年6月28日下午，历经坎坷，75岁的库尔班·吐鲁木同其他全国劳动模范一起喜气洋洋地来到中南海，受到毛主席的亲切接见。他紧紧握着毛主席的手，久久地舍不得松开。他抬头望着慈祥的毛主席，千言万语不知从何说起。瞬间，一张珍贵的照片永远地凝固在历史的记忆当中。 该片获得2003年第九届中国电影华表奖优秀故事片三等奖。