抗日战争时期,国民党为扩军打内战,在四川农村抓壮丁。国民党军队卢队长借机对百姓敲诈勒索,无恶不作,地头蛇王保长也趁机大发横财。佃农姜国富为使独生子不被抓壮丁,用变卖家产的钱托地主李老栓向王保长求请,但李老栓用这钱为自己的儿子办了事,最终姜国富的儿子仍被抓走,使他人财两空,无望自尽。贪得无厌的王保长并未对李老栓手下留情,他还将李老栓大儿子从外面寄来的钱据为己有,并欺辱了其儿媳妇,由此引起了一场狗咬狗的争斗。结果,蒋委员长以一纸“委任状”,使这场风波平息,恶势力又合起伙来欺压百姓,忍无可忍的农民无奈之下,揭竿而起,以武装斗争维护自己的生存权。