剧集的故事主要发生在某个不定的历史年代，地点是虚构的邻近京城的下河县里的“清明酒家”。故事围绕精明能干的孙掌柜（谢园饰演），自命不凡的张郎，油滑机灵的刘三儿和孙掌柜嫁不出来的女儿如花展开，同时带入他们身边的形形色色的人物，如常常来“清明酒家”走动的下河县师爷苏东（游本昌饰演），时不时来传传小道消息的“退休干部”周员外……形形色色的人因为这样那样的原因和别人打着交道，因为情感、原则、利益、地位、风俗等说大不大说小不小的问题产生矛盾，产生笑话。日复一日，家长里短，意料之外，情理之中，折射出的却是人情冷暖，是是非非。

嘉男、姗姗、郭青是大学的同班同学，嘉男曾暗恋姗姗，郭青暗恋着嘉男，但姗姗周围又有很多追求者……常博是一个群众演员，是姗姗的现任男友，嘉男因在剧组与导演吵翻，再加上爱人丽丽的背叛，离家出走，住进了常博家又与姗姗相遇…… 姗姗与郭青在大学是最好的朋友，这对朋友的关系是以另外的一种目的形式而存在，姗姗与郭青在一起是因为郭青可以反衬自己的漂亮，而郭青觉得姗姗可以给自